에픽테토스의 이 문장을 처음 마주했을 때, 저는 잠시 숨을 고르게 되었어요. 스스로를 다스리지 못하는 사람은 결코 자유로울 수 없다는 말은, 어쩌면 우리가 쫓는 외부의 성공보다 내면의 단단함이 훨씬 더 중요하다는 뜻일 거예요. 우리는 흔히 돈이 많아지거나 높은 자리에 오르면 진정한 자유를 얻을 수 있을 거라고 믿곤 하지만, 정작 내 마음 하나 갈무리하지 못한다면 그 모든 것은 모래성처럼 위태로울 뿐이니까요.

우리의 일상을 한번 들여 가만히 들여다볼까요? 갑작스러운 비난에 하루 종일 기분을 망치거나, 사소한 유혹에 이끌려 계획했던 일을 미뤄버리는 순간들이 있잖아요. 남들의 시선이나 순간적인 감정에 휘둘리는 상태는 마치 보이지 않는 사슬에 묶여 있는 것과 같아요. 내 마음의 주인은 나인데, 정작 내 기분과 행동을 결정하는 건 타인의 말 한마디나 눈앞의 달콤한 유혹이 되어버리는 것이죠.

제 친구 중 한 명은 항상 완벽한 스케줄을 짜놓고도, SNS의 화려한 사진들을 보며 자책하느라 정작 자신의 소중한 시간을 허비하곤 했어요. 남들과 비교하며 스스로를 괴롭히는 일은 결국 자기 자신을 감옥에 가두는 일과 같았죠. 하지만 친구가 조금씩 자신의 감정을 관찰하고, 남의 시선이 아닌 자신의 가치에 집중하기 시작하면서 비로소 진정한 평온함을 되찾는 모습을 보며 저도 큰 깨달음을 얻었답니다.

자기 자신을 다스린다는 것은 무조건 엄격해지라는 뜻이 아니에요. 내 감정이 어디로 흘러가는지 알아차리고, 내가 어떤 상황에서도 나를 지켜낼 수 있는 힘을 기르는 과정이죠. 오늘 하루, 아주 작은 습관 하나부터 스스로 결정하고 실천해 보는 건 어떨까요? 아주 작은 통제권이라도 내 손에 쥐었을 때, 우리는 비로소 진정한 자유를 향한 첫걸음을 내딛게 될 거예요. 당신의 내면이 단단한 성이 되기를 비비덕이 곁에서 응원할게요.