에픽테토스의 이 문장을 가만히 들여다보고 있으면, 진정한 자유라는 것이 얼마나 깊고 묵직한 의미를 담고 있는지 다시금 생각하게 돼요. 우리는 흔데 하고 싶은 일을 마음대로 하고, 가고 싶은 곳을 제약 없이 가는 것을 자유라고 믿곤 하죠. 하지만 내 안의 충동이나 감정, 그리고 타인의 시선에 휘둘리고 있다면, 겉으로는 자유로워 보일지 몰라도 사실은 스스로의 마음이라는 감옥에 갇혀 있는 것과 다름없을지도 몰라요. 진정한 자유는 외부의 환경을 바꾸는 힘이 아니라, 내 안의 폭풍을 잠재우고 스스로를 다스릴 수 있는 내면의 힘에서 시작되는 것이니까요.

우리 일상을 한번 돌아볼까요? 아침에 눈을 뜨자마자 습관적으로 스마트폰을 확인하며 남들의 화려한 일상과 나를 비교하며 우울해지거나, 사소한 말 한마디에 욱하며 하루 종일 기분을 망쳐버리는 순간들이 있잖아요. 이런 순간에 우리는 외부의 자극에 반응하는 존재일 뿐, 내 삶의 주인이라고 말하기 어렵답니다. 내 감정의 핸들을 내가 쥐고 있지 못하고 상황에 따라 이리저리 끌려다니고 있다면, 우리는 여전히 자신을 다스리는 법을 배우는 과정 중에 있는 거예요.

제 친구 중 한 명도 늘 타인의 눈치를 보느라 정작 자신이 무엇을 원하는지조차 잊고 살던 친구가 있었어요. 누군가 조금이라도 부정적인 반응을 보이면 하루 종일 그 생각에 사로잡혀 괴로워했죠. 하지만 그 친구는 어느 날부터 아주 작은 것부터 연습하기 시작했어요. 화가 날 때 바로 말을 내뱉는 대신 딱 세 번만 깊게 숨을 들이마시는 연습, 그리고 남의 비난이 들려올 때 그것이 나의 가치를 결정짓지 않는다는 사실을 스스로에게 일깨워주는 연습 말이에요. 그렇게 조금씩 마음의 중심을 잡아가며, 그 친구는 비로소 타인의 시선으로부터 자유로워지는 마법 같은 경험을 했답니다.

저 비비덕도 가끔은 마음이 둥둥 떠다니는 것처럼 불안할 때가 있어요. 그럴 때마다 저는 다시 제 마음의 주인으로 돌아오기 위해 노력한답니다. 여러분도 오늘 하루, 아주 작은 순간이라도 좋습니다. 감정에 휘둘리기보다 잠시 멈춰 서서 내 마음을 가만히 들여다보는 시간을 가져보는 건 어떨까요? 나를 다스리는 작은 연습들이 모여, 여러분의 삶을 세상에서 가장 자유롭고 아름다운 곳으로 만들어줄 거예요. 오늘 당신의 마음은 평온한 주인인가요?