앨리스 워커의 이 문장을 가만히 들여다보고 있으면 마음 한구석이 찌릿해지곤 해요. 우리는 살아가면서 가끔 스스로를 아주 작은 존재라고 느껴질 때가 있잖아요. 거대한 세상의 흐름 속에서 나라는 존재는 그저 파도에 휩쓸려 다니는 작은 조약돌처럼 느껴지기도 하죠. 하지만 이 말은 우리가 가진 힘을 포기하는 가장 흔한 방법이 바로 스스로에게 힘이 없다고 믿어버리는 것이라고 속삭여줘요. 우리가 가진 진짜 힘은 상황을 바꾸는 거창한 능력이 아니라, 내 마음의 방향을 결정할 수 있는 아주 작고 소중한 의지에서 시작된다는 뜻이에요.

일상 속에서도 이런 일들은 정말 자주 일어나요. 직장에서 상사의 꾸중을 듣거나, 친구와의 사소한 오해로 마음이 상했을 때 우리는 흔히 '내가 할 수 있는 건 아무것도 없어'라고 생각하며 입을 닫아버리곤 하죠. 마치 무력감이라는 커다란 장벽 뒤로 숨어버리는 것과 같아요. 하지만 그 순간 우리가 선택할 수 있는 것은 분명히 존재해요. 상처받은 마음을 돌보기 위해 잠시 쉬어가는 것, 혹은 내 감정을 차분하게 정리해 상대에게 전달하는 용기를 내는 것 말이에요. 이런 작은 선택들이 모여 우리의 권리와 힘을 지켜낸답니다.

제 친구 중 한 명도 오랫동안 자신의 목소리를 내는 것을 두려워하던 친구가 있었어요. 늘 다른 사람의 의견에 맞추기만 하고, 정작 자신이 무엇을 원하는지는 뒷전이었죠. 어느 날 그 친구가 아주 작은 변화를 시도했어요. 점심 메뉴를 고를 때 아주 조심스럽게 자신의 취향을 말해본 거예요. 처음에는 떨렸지만, 그 작은 목소리가 자신의 의견으로 존중받는 경험을 하고 나서 친구의 눈빛이 달라졌답니다. 스스로에게 힘이 없다고 믿었던 벽을 허물고, 아주 작은 주도권을 되찾기 시작한 것이죠.

여러분도 혹시 스스로를 너무 작게만 보고 있지는 않나요? 세상이 정해놓은 기준이나 힘든 상황 때문에 당신이 가진 빛나는 가능성을 외면하고 있지는 않은지 궁금해요. 당신의 손에는 세상을 바꿀 거대한 마법 지팡이는 없을지 몰라도, 오늘 하루를 어떤 마음가짐으로 채울지 결정할 수 있는 아주 강력한 힘이 쥐어져 있어요. 오늘만큼은 스스로에게 이렇게 말해줬으면 좋겠어요. 나에게는 나를 지키고 나아갈 힘이 충분히 있다고 말이에요. 아주 작은 선택 하나부터 시작해보는 건 어떨까요?