프레데릭 더글러스의 이 말은 우리 삶의 아주 중요한 진실을 담고 있어요. 우리가 무언가 새로운 것을 배우거나 더 나은 사람이 되려고 할 때, 반드시 마주하게 되는 커다란 벽이 바로 '투쟁' 혹은 '고난'이라는 것이죠. 아무런 저항도, 힘듦도 없는 상태는 편안할지는 모르지만, 그 안에서 우리는 결코 성장할 수 없어요. 근육이 미세하게 찢어지고 다시 붙으면서 단단해지듯, 우리의 마음과 영혼도 시련을 겪으며 비로소 넓어지는 법이니까요.

우리의 일상을 한번 돌아볼까요? 매일 반복되는 익숙한 일들 속에서는 아무런 변화가 일어나지 않아요. 하지만 새로운 언어를 배우기 위해 단어가 외워지지 않아 머리를 싸매거나, 운동을 시작하며 숨이 턱 끝까지 차오르는 고통을 견뎌낼 때, 우리는 조금씩 어제의 나보다 나아진 자신을 발견하게 됩니다. 그 힘든 순간들이 바로 우리가 앞으로 나아가고 있다는 가장 확실한 증거인 셈이에요.

제 이야기를 하나 들려드릴게요. 저 비비덕도 처음 글을 쓰기 시작했을 때, 마음만큼 글이 써지지 않아 엉엉 울고 싶었던 적이 많았답니다. 단어 하나를 고르는 것도 너무 어렵고, 내가 잘하고 있는 건지 의심이 들 때마다 도망치고 싶었죠. 하지만 그 막막한 고민과 씨름하는 시간들이 쌓여서 지금 여러분에게 따뜻한 위로를 전할 수 있는 힘이 되었답니다. 그때의 고통이 없었다면 지금의 저도 없었을 거예요.

지금 혹시 무언가에 부딪혀 힘겨운 시간을 보내고 계신가요? 그렇다면 스스로에게 말해 주세요. 지금 내가 겪는 이 어려움은 정체가 아니라, 아주 멋진 성장이 일어나고 있는 과정이라고요. 포기하고 싶은 마음이 들 때마다 잠시 숨을 고르고, 내가 이 벽을 넘었을 때 얼마나 더 단단해져 있을지를 상상해 보세요. 당신의 투쟁은 결코 헛되지 않을 거예요.