프레데릭 더글러스의 이 문장을 가만히 읽다 보면 가슴 한구석이 묵직해지는 기분이 들어요. 타인의 비웃음을 사더라도 나 자신에게 진실하겠다는 다짐은, 사실 세상에서 가장 용기 있는 선택 중 하나거든요. 우리는 종종 주변 사람들에게 미움받지 않기 위해, 혹은 뒤처지지 않기 위해 나의 진짜 모습이나 가치관을 숨기곤 해요. 하지만 남들의 시선에 맞춰 나를 꾸며내다 보면, 어느 순간 거울 속의 내가 낯설게 느껴지고 스스로가 미워지는 순간이 찾아오기도 하죠.

우리의 일상에서도 이런 일은 자주 일어나요. 친구들과의 대화 속에서 내 생각과는 다른 의견이지만 분위기를 깨지 않으려고 애써 고개를 끄덕였던 경험, 다들 한 번쯤은 있으시죠? 혹은 남들이 다 좋다고 하는 유행을 따라가느라 정작 내가 정말 좋아하던 취미를 멀리하게 된 적은 없나요? 타인의 인정을 받는 것은 달콤하지만, 그 대가로 나 자신의 진실함을 잃어버린다면 마음속에는 채워지지 않는 공허함이 남게 된답니다.

제 친구 중에 아주 섬세한 마음을 가진 친구가 있어요. 그 친구는 모두가 화려한 파티를 즐길 때, 조용히 혼자 책을 읽는 시간을 선택하곤 했죠. 처음에는 주변에서 유난스럽다거나 재미없는 사람이라는 시선이 닿기도 했지만, 친구는 끝까지 자신의 평온함을 지켜냈어요. 시간이 흐른 뒤 그 친구는 누구보다 단단하고 빛나는 내면을 가진 사람이 되었답니다. 남들의 비웃음보다 무서운 건, 바로 나 스스로를 부정하는 마음이라는 것을 몸소 보여준 셈이죠.

저 비비덕도 가끔은 귀여운 모습 뒤에 숨겨진 진심을 들키고 싶지 않을 때가 있어요. 하지만 제가 저 자신을 온전히 사랑하기 위해서는, 있는 그대로의 모습을 인정하는 용기가 필요하다는 걸 매일 배우고 있답니다. 오늘 하루, 혹시 타인의 시선 때문에 억지로 꾸며낸 모습으로 버티고 있지는 않나요? 아주 작은 부분이라도 좋으니, 오직 나만이 알 수 있는 진실한 마음을 따라가 보는 연습을 해보셨으면 좋겠어요. 당신의 진실함은 그 자체로 충분히 아름다우니까요.