에이브러햄링컨의 이 문장을 가만히 들여다보면 마음 한구석이 묵직해지는 기분이 들어요. 역경이나 고난은 누구에게나 찾아오고, 그 힘든 시간을 버텨내는 것은 분명 대단한 일이죠. 하지만 진짜 그 사람의 본모습, 즉 내면의 진짜 성품이 드러나는 순간은 고통 속에 있을 때가 아니라 오히려 모든 것이 순조롭고 나에게 무언가를 결정할 힘이 생겼을 때라고 해요. 권력이나 영향력이 생겼을 때 그 사람이 약자를 어떻게 대하는지, 자신의 이익을 위해 타인을 이용하지는 않는지를 보는 것이야말로 그 사람의 진정한 가치를 확인하는 가장 정확한 척도가 된다는 뜻이지요.

우리의 일상 속에서도 이런 순간들을 종종 마주하곤 합니다. 직장에서 팀장이 되어 팀원들을 이끌게 되었을 때, 혹은 동아리의 회장이 되어 결정권을 갖게 되었을 때 말이에요. 처음에는 모두가 겸손하고 친절할 수 있어요. 하지만 내가 가진 작은 권한이 나를 더 높이 올려주는 것처럼 느껴지기 시작하면, 나도 모르게 타인의 의견을 무시하거나 내 목소리만 높이게 될 수도 있답니다. 힘을 가졌을 때 나타나는 태도가 바로 그 사람의 진짜 인격이라는 사실이 때로는 무섭게 느껴지기도 해요.

제 친구 중 한 명의 이야기가 떠오르네요. 그 친구는 어려운 시절을 함께 견뎌온 아주 의리 있는 친구였어요. 그런데 작은 사업을 시작하고 어느 정도 성공 가도에 오르자, 예전의 따뜻했던 배려는 사라지고 점점 자기 중심적으로 변해가더라고요. 주변 사람들의 조언을 귀찮아하고 자신의 지위를 이용해 편의를 취하려는 모습을 보며, 저는 링컨의 이 말이 정말 맞다는 것을 뼈저리게 느꼈답니다. 힘이 생겼을 때 겸손함을 유지하는 것이 얼마나 어려운 일인지 다시금 깨닫게 된 계기였죠.

여러분도 혹시 누군가에게 영향력을 미칠 수 있는 위치에 있거나, 혹은 앞으로 그런 기회를 맞이하게 될지도 몰라요. 그럴 때마다 스스로에게 질문을 던져보았으면 좋겠어요. 나는 힘을 가졌을 때 더 따뜻한 사람이 될 준비가 되었는가 하고 말이에요. 권력이 나를 부풀게 만드는 것이 아니라, 내가 가진 힘이 주변을 더 밝게 비추는 빛이 될 수 있도록 마음을 다스려보는 건 어떨까요? 오늘 하루, 내가 가진 작은 영향력을 주변의 소중한 사람들을 돌보는 데 사용해 보시길 응원할게요.