랄프 왈도 에머슨의 이 문장을 가만히 곱씹어 보면 마음 한구석이 뭉클해지곤 해요. 친절을 베푸는 데 있어서 결코 너무 이른 때란 없다는 말은, 우리가 누군가에게 건넬 수 있는 따뜻한 말 한마디나 작은 손길이 얼마나 소중한지를 일깨워주죠. 우리는 흔히 나중에 여유가 생기면, 혹은 상대방이 내 마음을 알아줄 준비가 되었을 때 친절을 베풀겠다고 미루곤 하잖아요. 하지만 진정한 친절은 바로 지금, 이 순간에 가장 빛나는 법이에요.

우리의 일상을 한번 돌아볼까요? 길을 걷다 마주친 이웃에게 건네는 가벼운 인사, 지친 동료에게 건네는 따뜻한 커피 한 잔, 혹은 혼자 힘들어하는 친구에게 보내는 짧은 응원 메시지 같은 것들 말이에요. 이런 작은 행동들이 당장은 아무런 변화를 일으키지 않는 것처럼 보일 수도 있어요. 하지만 우리가 미처 알지 못하는 사이에, 그 작은 친절이 누군가에게는 무너져가는 하루를 버티게 하는 유일한 버팀목이 될 수도 있답니다. 너무 늦어버린 뒤에야 후회하는 것만큼 슬픈 일은 없으니까요.

얼마 전 저 비비덕도 비슷한 경험을 했어요. 평소 친하게 지내던 친구가 조금 힘들어 보이길래, 바쁘다는 핑계로 그냥 지나쳤거든요. 나중에 알고 보니 그 친구가 정말 외로운 시간을 보내고 있었다는 걸 알게 되었을 때, 그때 따뜻한 말 한마디라도 건넬 걸 하는 아쉬움이 밀려왔죠. 만약 제가 조금만 더 일찍 마음을 표현했더라면 친구의 마음이 덜 아팠을지도 모른다는 생각에 마음이 무거웠답니다. 여러분도 혹시 소중한 사람에게 전하고 싶은 진심을 뒤로 미루고 있지는 않나요?

친절은 유통기한이 있는 선물과 같아요. 가장 신선하고 따뜻할 때 건네야 그 진심이 상대방의 마음에 깊이 스며들 수 있답니다. 지금 당장 거창한 것이 아니어도 괜찮아요. 주변을 둘러보고 아주 작은 다정함을 찾아보세요. 오늘 바로 누군가에게 따뜻한 눈인사를 건네거나, 고마운 마음을 담은 짧은 메시지를 보내보는 건 어떨까요? 여러분의 그 작은 용기가 누군가의 세상을 환하게 밝혀줄 거예요.