세상은 우리에게 끊임없이 무언가가 되라고 속삭이곤 해요. 더 멋진 옷을 입고, 더 높은 자리에 오르고, 남들이 부러워할 만한 완벽한 모습이 되어야 한다고 말이죠. 랄프 왈도 에머슨의 이 문장은 그런 거센 물결 속에서 나 자신의 본모록을 지켜내는 것이 얼마나 위대한 승리인지를 일깨워줍니다. 타인의 기대라는 틀에 나를 맞추는 것은 쉬워 보일지 모르지만, 사실 가장 용기가 필요한 일은 바로 나 자신으로 머무는 것이니까요.

우리의 일상을 가만히 들여다보면 우리는 얼마나 자주 타인의 시선을 의식하며 살고 있나요? SNS 속 화려한 사진들을 보며 내 삶이 초라하다고 느끼거나, 친구들의 대화 주제에 끼기 위해 내 진짜 생각은 숨긴 채 맞장구만 치고 있었던 적은 없었나요? 마치 남들이 그려놓은 밑그림 위에 내 색깔을 덧칠하며, 원래 내가 가지고 있던 고유한 빛을 잃어가는 기분이 들 때가 있죠. 이런 순간마다 우리는 길을 잃은 것 같은 막막함을 느끼곤 합니다.

제 친구 중 한 명은 아주 재능 있는 예술가였어요. 하지만 사람들은 그녀에게 안정적인 직업을 가져야 한다며 끊임없이 조언했죠. 그녀는 주변의 목소리에 휘둘려 그림을 내려놓고 사무직 생활을 시작했습니다. 하지만 시간이 흐를수록 그녀의 눈동자에서 생기가 사라지는 것을 보았어요. 결국 그녀는 큰 용기를 내어 다시 붓을 들었고, 비록 경제적으로 풍족하지 않더라도 다시 자기 자신으로 돌아왔을 때 비로소 진정한 미소를 되찾았습니다. 그 모습은 저에게도 큰 울림을 주었답니다.

저 비비덕도 가끔은 다른 오리들처럼 아주 멋지고 똑똑해 보이고 싶을 때가 있어요. 하지만 제가 가장 행복할 때는 그저 따뜻한 마음을 나누고, 작은 꽃 한 송이에 감동하며, 있는 그대로의 모습으로 여러분과 이야기를 나눌 때예요. 여러분도 오늘 하루, 남들의 기준에 맞추느라 애쓰느라 지친 마음을 잠시 내려놓았으면 좋겠어요. 거울 속의 나를 바라보며, 세상이 뭐라고 말하든 당신은 이미 충분히 아름답고 가치 있는 존재라고 말해주는 건 어떨까요?