제임스 러셀 로웰의 이 문장을 처음 마주했을 때, 저는 잠시 숨을 멈추게 되었어요. 우리는 보통 실패를 두려워하며 그것을 인생의 큰 오점이라고 생각하곤 하죠. 하지만 이 명언은 실패 그 자체보다 더 경계해야 할 것이 있다고 말해줍니다. 바로 우리가 스스로 설정한 목표가 너무 낮아서, 우리의 잠재력을 가두어 버리는 일이에요. 실패는 우리가 나아가는 과정에서 만나는 자연스러운 굴곡일 뿐이지만, 낮은 목표는 우리가 성장할 기회조차 박탈해 버리니까요.

우리의 일상을 가만히 들여다보면, 우리는 때때로 상처받지 않기 위해, 혹은 실패했을 때의 창피함을 피하기 위해 일부러 아주 작은 목표만을 세우곤 해요. '이 정도면 충분해', '더 욕심내면 힘들 뿐이야'라며 스스로의 한계를 미리 그어버리는 것이죠. 하지만 이렇게 낮은 목표에 안주하는 삶은 실패했을 때보다 더 큰 허무함을 남기기도 합니다. 우리가 가진 빛을 다 발휘하지 못했다는 아쉬움이 마음 한구석에 씁쓸하게 남기 때문이에요.

제 친구 중 한 명은 아주 안정적이지만 자신이 정말 하고 싶었던 꿈과는 거리가 먼 일을 하고 있었어요. 실패가 무서워 도전조차 하지 않기로 결심했다며, 스스로를 낮은 목표 안에 가두어 두었죠. 어느 날 그 친구가 말했어요. 실패하는 것보다, 내가 무엇을 할 수 있는지조차 확인해보지 못한 채 시간이 흐르는 것이 더 무섭다고요. 그 말을 듣는 순간, 저 비비덕도 가슴이 뭉클해지며 우리가 정말 두려워해야 할 것은 넘어지는 것이 아니라, 제자리에 멈춰 서 있는 것임을 깨달았습니다.

여러분, 혹시 지금 실패가 두려워 스스로의 날개를 접고 있지는 않나요? 높은 곳을 향해 날아오르다 바람에 흔들릴 수는 있지만, 그 과정에서 얻는 근육과 경험은 오직 높은 곳을 향했던 사람만이 가질 수 있는 보물이에요. 오늘만큼은 여러분의 목표를 조금 더 높게, 조금 더 용기 있게 설정해 보셨으면 좋겠어요. 실패하더라도 그 높았던 꿈의 흔적은 여러분의 영혼을 더욱 풍요롭게 만들어줄 거예요. 여러분의 위대한 도전을 저 비비덕이 온 마음을 다해 응원할게요.