에픽테토스의 이 문장을 처음 마주했을 때, 저는 잠시 숨을 고르게 되었어요. 자신을 다스리지 못하는 사람은 결코 자유로울 수 없다는 말은, 어쩌면 우리를 가두고 있는 가장 큰 감옥이 외부의 상황이 아니라 우리 내면의 통제되지 않는 감정과 충동일지도 모른다는 사실을 일깨워주거든요. 진정한 자유란 내가 하고 싶은 대로 마음껏 행동하는 방종이 아니라, 내 마음의 주인으로서 나 자신을 올바른 방향으로 이끌 수 있는 힘을 의미하는 것이 아닐까 싶어요.

우리의 일상을 가만히 들여다보면, 우리는 생각보다 자주 스스로의 주인 자리를 놓치곤 해요. 갑작스럽게 밀려드는 화나 짜증, 타인의 말 한마디에 휘둘리는 불안함, 혹은 달콤한 유혹에 넘어가 계획했던 소중한 일들을 미뤄버리는 게으름 같은 것들 말이에요. 이런 순간마다 우리는 마치 보이지 않는 사슬에 묶인 것처럼, 상황과 감정에 끌려다니며 마음의 평화를 잃어버리곤 하죠. 내 마음인데도 내 마음대로 되지 않을 때 느끼는 그 무력감은 정말 견디기 힘들 때가 많아요.

얼마 전 저 비비덕도 아주 작은 일로 마음의 중심을 잃었던 적이 있었답니다. 친구의 사소한 농담을 나를 무시하는 말로 오해하고 하루 종일 우울한 생각에 빠져 있었거든요. 맛있는 간식을 먹어도 즐겁지 않고, 하고 싶었던 일들도 손에 잡히지 않았죠. 그러다 문득 깨달았어요. 나를 괴롭히고 있는 건 친구의 말이 아니라, 그 말을 붙잡고 놓아주지 않는 나의 불안한 마음이라는 것을요. 그 순간 저는 깊게 숨을 들이마시고, 내 감정의 주인으로서 이 부정적인 생각을 흘려보내기로 결심했답니다.

자신을 다스리는 일은 하루아침에 이루어지는 마법 같은 일이 아니에요. 아주 작은 감정의 파도부터 차근차근 관찰하고, 내가 어떤 순간에 흔들리는지 알아차리는 연습이 필요하답니다. 거창한 통제가 아니라, 아주 작은 충동 하나를 멈춰보는 것부터 시작해도 좋아요. 오늘 하루, 당신을 흔드는 감정이 찾아온다면 잠시 멈춰 서서 스스로에게 물어봐 주세요. 지금 이 마음의 주인은 정말 당신인가요? 라고 말이에요. 당신이 당신의 마음을 따뜻하게 품어줄 수 있는 진정한 자유를 찾기를 저 비비덕이 곁에서 응원할게요.