에이브러햄 링컨의 이 말은 저에게 아주 깊은 울림을 주곤 해요. 우리는 흔히 남들보다 앞서 나가야 한다는 압박감에 시달리며, 속도가 늦어지는 것을 실패라고 오해하곤 하죠. 하지만 이 문장은 말하고 있어요. 중요한 것은 얼마나 빨리 도착하느냐가 아니라, 내가 가고자 하는 방향을 향해 멈추지 않고 나아가고 있느냐는 사실을요. 뒤를 돌아보며 주춤거리지 않고, 비록 느리더라도 한 발짝씩 내딛는 그 꾸준함이야말로 진정한 용기라는 것을요.

우리의 일상도 이와 참 닮아 있지 않나요? 어떤 날은 시험 공부가 손에 잡히지 않아 하루를 그냥 흘려보낸 것 같아 자책하기도 하고, 또 어떤 날은 커리어에서 아무런 진전이 없는 것 같아 불안해지기도 해요. 주변 친구들은 벌써 저만치 앞서 나가는 것 같은데, 나만 제자리에 멈춰 서서 뒤처지는 건 아닌가 하는 두려움이 불쑥 찾아오기도 하죠. 하지만 그럴 때마다 저는 스스로에게 말해줘요. 지금 조금 느려도 괜찮다고, 다만 뒤로 물러나지만 말자고 말이에요.

제 친구 중 한 명은 아주 오랫동안 꿈꾸던 작가가 되기 위해 매일 딱 한 문장씩만 쓰는 연습을 했어요. 다른 사람들은 화려한 성과를 내며 달려 나갈 때, 그 친구는 아주 느릿느릿 걷는 것처럼 보였죠. 하지만 그 친구는 단 한 번도 펜을 놓거나 포기하고 뒤로 돌아간 적이 없어요. 결국 시간이 흘러 그 꾸준함이 모여 한 권의 아름다운 에세이집이 완성되었을 때, 저는 깨달았어요. 멈추지 않는 발걸음이 가진 힘이 얼마나 위대한지를요.

여러분도 혹시 지금 속도가 느려 불안한 마음이 드시나요? 그렇다면 잠시 숨을 고르고 스스로를 다독여주세요. 남들과 비교하며 뒤로 물러설 필요는 전혀 없답니다. 여러분이 나아가고 있는 그 방향이 옳다면, 조금 늦더라도 결국 목적지에 닿을 수 있을 거예요. 오늘 하루, 아주 작은 한 걸음이라도 좋으니 포기하지 않고 나아간 자신을 칭찬해 주는 건 어떨까요? 비비덕도 여러분의 그 소중한 발걸음을 곁에서 늘 응원하고 있을게요.