액턴 경의 이 말은 마치 아주 차가운 얼음물처럼 마음을 서늘하게 만드는 힘이 있어요. 권력이란 무엇일까요? 누군가를 이끌고 결정할 수 있는 힘을 갖게 된다는 것은 정말 매력적인 일이지만, 그 힘이 아무런 제약 없이 커지기 시작하면 우리의 마음도 조금씩 변해갈 수 있다는 경고를 담고 있답니다. 통제되지 않는 힘은 결국 그 사람의 본연의 선함을 잃게 만들고, 결국은 스스로를 망가뜨리는 독이 될 수도 있다는 뜻이지요.

우리의 일상 속에서도 이런 모습은 생각보다 자주 발견되곤 해요. 거창한 정치적 권력이 아니더라도, 우리는 아주 작은 영역에서 힘을 가질 때가 있거든요. 예를 들어, 동아리의 회장이 되었을 때나, 팀 프로젝트의 리더를 맡았을 때, 혹은 심지어 집안의 가장으로서 결정을 내릴 때 말이에요. 처음에는 모두를 위하겠다는 좋은 마음으로 시작했지만, 어느 순간 내 의견이 곧 법인 것처럼 행동하거나 다른 사람의 목소리를 듣지 않게 되는 순간이 올 수도 있어요. 그럴 때 우리는 나도 모르는 사이에 조금씩 변해가고 있는지도 몰라요.

제 친구 중에 아주 다정했던 아이가 있었어요. 작은 모임을 이끌게 되면서 처음에는 모두의 의견을 소중히 여기더니, 시간이 지나면서 점점 자기 주장만 고집하고 다른 친구들의 의견을 무시하기 시작했죠. 그 친구가 가진 힘이 커질수록 주변 사람들은 하나둘씩 떠나갔고, 결국 그 친구는 혼자 남게 되었어요. 권력이 사람을 어떻게 고립시키고 변하게 만드는지를 지켜보며 저도 참 마음이 아팠답니다. 힘을 가진 위치에 있을수록 겸손함이라는 브레이크가 얼마나 중요한지 깨닫게 된 순간이었어요.

그래서 저는 오늘 여러분께 아주 작은 질문을 하나 던져보고 싶어요. 혹시 지금 여러분이 가진 작은 영향력이나 결정권이 누군가에게 상처를 주고 있지는 않나요? 내가 가진 힘을 휘두르는 도구가 아닌, 주변을 따뜻하게 보살피는 빛으로 사용하고 있는지 잠시 멈춰서 생각해보면 좋겠어요. 진정한 힘은 타인을 억누르는 것이 아니라, 타인을 더 빛나게 해주는 것이니까요. 오늘 하루, 내 마음의 중심을 잘 잡고 겸손한 마음을 유지할 수 있도록 스스로를 다독여주는 시간을 가져보시길 바라요.