시몬 드 보부아르의 이 문장을 처음 마주했을 때, 저는 마치 껍질을 깨고 나오는 아기 오리의 성장통이 떠올랐어요. 우리는 태어날 때부터 어떤 특정한 역할이나 성격, 혹은 사회적 기대치를 그대로 품고 태어나는 것이 아니에요. '여성으로 태어나는 것이 아니라, 여성으로 만들어지는 것이다'라는 말은 우리가 마주하는 수많은 경험과 학습, 그리고 사회적 시선들이 겹겹이 쌓여 지금의 우리를 빚어낸다는 뜻이기도 하죠. 우리가 누구인지, 어떤 사람이 되고 싶은지는 이미 정해진 운명이 아니라 우리가 살아가는 과정 그 자체에 달려 있다는 희망적인 메시지이기도 해요.

우리 일상을 한번 돌아볼까요? 우리는 어릴 때부터 '착한 아이가 되어야 해'라거나 '여성스럽게 행동해야 해'라는 무언의 압박을 받곤 해요. 이런 작은 목소리들이 모여 우리의 행동 양식을 결정하고, 어느덧 우리는 스스로를 특정한 틀 안에 가두어 버리기도 하죠. 하지만 이 문장은 우리가 그 틀에 갇힌 존재가 아니라고 말해줘요. 우리는 매일매일 새로운 선택을 하고, 새로운 경험을 통해 스스로를 재정의할 수 있는 힘을 가지고 있으니까요.

제 친구 중에 아주 내성적이었던 친구가 있어요. 그 친구는 아주 어릴 때부터 조용하고 수줍음 많은 아이로 정의되어 왔죠. 하지만 성인이 되어 여행을 떠나고, 낯선 사람들과 대화하며, 스스로의 목소리를 내는 법을 배우면서 그 친구는 완전히 다른 사람이 되었어요. 사회가 정해준 '수줍은 여성'이라는 틀을 벗어나, 당당하고 주체적인 자신의 모습을 스스로 만들어간 것이죠. 이처럼 우리는 끊임없이 변화하고 성장하며 자신만의 정체성을 완성해 나가는 예술가와 같아요.

오늘 하루, 혹시 누군가가 정해준 모습이나 사회가 요구하는 기준 때문에 마음이 무겁지는 않으셨나요? 만약 그렇다면, 잠시 숨을 고르고 스스로에게 물어봐 주세요. 나는 오늘 어떤 모습으로 나 자신을 만들어가고 싶은지 말이에요. 여러분은 정해진 대로 사는 존재가 아니라, 매 순간 스스로를 아름답게 빚어갈 수 있는 무한한 가능성을 가진 존재랍니다. 오늘 밤에는 거울 속의 자신을 바라보며, 지금까지 잘 만들어져 온 자신을 따뜻하게 안아주었으면 좋겠어요.