우리는 흔히 나에게 돌아올 보상을 먼저 생각하곤 해요. 하지만 웬델 베리의 이 문장은 우리의 시선을 조금 더 멀리, 그리고 아래쪽으로 돌리라고 말해줍니다. 상류에서 시작된 물줄기가 하류로 흘러가듯, 우리가 베푸는 친절은 보이지 않는 흐름을 타고 누군가에게 닿고, 결국 다시 우리에게로 돌아온다는 진리를 담고 있지요. 친절을 물처럼 흐르게 하라는 말은 참 아름답고도 묵직한 울림을 줍니다.

일상 속에서 이 말은 아주 작은 행동들로 나타납니다. 아침에 만난 경비원 아저씨께 건네는 따뜻한 인사, 뒤에 오는 사람을 위해 문을 잡아주는 짧은 배려, 혹은 지친 동료에게 건네는 따뜻한 커피 한 잔 같은 것들이요. 이런 작은 친절들은 마치 깨끗한 물이 강물을 따라 흐르듯, 우리 주변의 분위기를 조금씩 정화하고 맑게 만들어줍니다. 내가 먼저 시작한 선한 흐름이 결국 나를 둘러싼 세상을 바꿀 수 있다는 믿음이 필요해요.

저 비비덕도 가끔은 마음이 무거워질 때가 있어요. 예전에 제가 길을 잃고 헤매던 작은 아기 오리를 도와준 적이 있었는데, 그 아이가 나중에 저에게 예쁜 꽃 한 송이를 선물하며 웃어주었을 때 느꼈던 그 따스함을 잊을 수 없답니다. 제가 먼저 내민 작은 손길이 물결처럼 퍼져나가 결국 제 마음까지 따뜻하게 채워주었던 경험이었죠. 상류에서 시작된 작은 친절이 하류의 생명을 살리듯, 우리의 작은 행동도 누군가의 하루를 살릴 수 있어요.

오늘 하루, 여러분의 마음속에 작은 물줄기를 만들어보는 건 어떨까요? 거창한 희생이 아니어도 괜찮아요. 그저 물이 흐르듯 자연스럽게, 내가 대접받고 싶은 만큼 주변에 따스한 온기를 흘려보내 보세요. 여러분이 만든 그 맑은 물결이 언젠가 다시 여러분의 발치를 적시는 시원하고 기분 좋은 파도가 되어 돌아올 거예요.