에픽테토스의 이 문장을 처음 마주하면 조금은 무겁게 느껴질지도 몰라요. 자신을 다스리지 못하는 사람은 결코 자유로울 수 없다는 말은, 우리에게 외부의 상황보다 내면의 통제력이 얼마나 중요한지를 일깨워주거든요. 진정한 자유란 내가 가고 싶은 곳을 마음대로 가는 것이 아니라, 내 마음의 파도를 스스로 잠재울 수 있는 힘을 갖는 것이 아닐까 생각해보게 됩니다.

우리의 일상을 가만히 들여다보면, 우리는 생각보다 많은 것들에 휘둘리며 살아가곤 해요. 타인의 사소한 말 한마디에 하루 종일 기분이 가라앉거나, 갑작스럽게 찾아온 짜증 때문에 소중한 사람에게 상처를 주기도 하죠. 이럴 때 우리는 분명히 자유로운 상태가 아니에요. 내 감정의 주인은 나여야 하는데, 어느새 외부의 자극이 내 마음의 핸들을 쥐고 흔들고 있는 셈이니까요.

얼마 전 저 비비덕도 아주 작은 일에 마음을 빼앗겨 엉망이 된 적이 있었답니다. 준비하던 일이 계획대로 풀리지 않자, 속상한 마음에 작은 실수에도 크게 화를 내고 말았거든요. 그때 문득 깨달았어요. 내가 상황을 바꿀 수는 없어도, 이 상황을 바라보는 내 마음의 태도는 내가 결정할 수 있다는 사실을요. 나 자신을 다스리는 연습을 시작하자, 소란스러웠던 마음이 조금씩 고요해지는 것을 느낄 수 있었답니다.

자기 자신을 다스린다는 것은 결코 자신을 억압하거나 엄격하게 채찍질하라는 뜻이 아니에요. 오히려 내 안의 불안과 분노를 따뜻하게 안아주고, 그것들이 나를 지배하지 않도록 부드럽게 이끌어주는 과정에 가깝답니다. 내가 내 마음의 주인으로서 중심을 잡을 때, 우리는 비로소 어떤 폭풍우 속에서도 흔들리지 않는 진정한 자유를 맛볼 수 있을 거예요.

오늘 하루, 문득 마음이 요동치는 순간이 찾아온다면 잠시 숨을 크게 들이마셔 보세요. 그리고 스스로에게 물어봐 주세요. 지금 이 감정의 주인은 정말 나인가요? 아주 작은 순간부터 내 마음의 핸들을 다시 쥐어보는 연습을 시작해 보셨으면 좋겠어요. 당신의 내면이 평온한 자유로 가득 차기를 저 비비덕이 곁에서 늘 응원할게요.