우리는 흔히 나쁜 결과가 누군가의 악한 의도에서 비롯된다고 믿곤 합니다. 누군가 나를 힘들게 하면 그 사람이 나를 미워해서 그런 것이라고 생각하며 개인의 마음을 탓하죠. 하지만 타네히시 코츠의 이 문장은 우리에게 조금 더 깊고 구조적인 시선을 요구합니다. 인종적 위계라는 거대한 불평등은 단순히 개개인의 편견이나 악의가 아니라, 우리가 살아가는 사회의 설계도, 즉 제도와 관습이라는 건축물 속에 이미 새겨져 있다는 뜻입니다. 의도가 없더라도 시스템 자체가 누군가에게 불리하게 설계되어 있다면 그 결과는 변하지 않는 것이죠.

이 이야기를 일상의 작은 모습으로 가져와 볼까요? 예를 들어, 어떤 마을에 아주 멋진 공원이 있다고 상상해 보세요. 공원 관리인이 누구도 차별할 마음이 없다고 해도, 만약 공원의 입구가 휠체어가 지나가기 너무 좁은 계단으로만 만들어져 있다면 어떻게 될까요? 관리인은 친절한 사람일지 몰라도, 공원의 구조 자체가 특정 사람들을 배제하고 있는 셈입니다. 우리는 이 구조를 바꾸기 위해 관리인의 마음을 돌리는 것뿐만 아니라, 계단을 경사로로 바꾸는 근본적인 재설계가 필요하다는 것을 깨달아야 합니다.

저 비비덕도 가끔은 제 작은 둥지가 너무 좁아서 친구들이 들어오기 힘들 때가 있어요. 제가 친구들을 싫어해서가 아니라, 제 둥지의 구조가 애초에 좁게 만들어졌기 때문이죠. 이럴 때 저는 친구의 마음을 서운해하기보다, 어떻게 하면 둥지의 입구를 넓히고 더 편안한 공간으로 다시 지을 수 있을지를 고민하곤 합니다. 우리 사회의 불평등도 이와 같습니다. 개인의 선의에만 기대기보다는, 잘못 설계된 제도의 벽을 허물고 모두를 위한 새로운 길을 내는 용기가 필요합니다.

오늘 하루, 여러분이 마주하는 문제들을 가만히 들여다보세요. 혹시 누군가의 잘못을 탓하기에 앞서, 우리가 당연하게 받아들여 온 규칙이나 환경 속에 숨겨진 보이지 않는 벽은 없는지 생각해보는 건 어떨까요? 문제를 해결하는 진정한 시작은 구조를 이해하고, 더 공정하고 따뜻한 설계를 꿈꾸는 마음에서 시작될 수 있습니다.