프레데릭 더글러스의 이 문장은 우리 마음속에 깊은 울림을 주는 말이에요. 깨진 그릇을 다시 붙이는 것보다 처음부터 튼튼한 그릇을 만드는 것이 훨씬 쉽듯이, 상처받은 어른을 치유하는 일보다 사랑 가득한 환경에서 아이를 키워내는 것이 얼마나 소중한지를 일깨워주죠. 사랑은 단순히 감정의 나열이 아니라, 한 사람의 영혼을 지탱하는 가장 단단한 기초 공사와 같답니다.

우리의 일상을 돌아보면 이 말은 더욱 절실하게 다가와요. 우리는 가끔 눈에 보이는 성과나 결과에만 집중하느라, 정작 그 결과를 만들어낼 뿌리를 돌보는 일을 소홀히 하곤 하죠. 아이가 자라는 동안 따뜻한 눈맞춤 한 번, 다정한 말 한마디를 건네는 것은 아주 작은 일처럼 보일 수 있어요. 하지만 그 작은 순간들이 모여 아이의 마음속에 결코 무너지지 않는 단단한 성벽을 쌓아 올린답니다.

제 친구 중에 아주 어린 조카를 돌보는 친구가 있어요. 그 친구는 조카가 울 때마다 단순히 달래는 것에 그치지 않고, 아이의 눈을 맞추며 '네 마음이 그랬구나'라고 공감해주려고 노력해요. 시간이 흘러 조카가 조금 더 자랐을 때, 그 아이는 어려운 상황에서도 스스로를 다독일 줄 아는 단단한 마음을 갖게 되었죠. 거창한 교육법이 아니라, 그저 곁에 있어 주는 사랑의 힘이 아이를 지켜준 거예요. 저 비비덕도 그 모습을 보며 큰 감동을 받았답니다.

물론 이미 상처 입은 마음을 돌보는 일도 중요하지만, 우리가 할 수 있는 가장 아름다운 예방은 바로 지금 곁에 있는 소중한 이들에게 사랑을 듬뿍 주는 일이에요. 오늘 여러분의 소중한 아이에게, 혹은 곁에 있는 가족에게 따뜻한 포옹 한 번을 건네보는 건 어떨까요? 작은 사랑의 씨앗이 나중에 커다란 숲을 이룰 수 있도록 말이에요.