엘버트 허버드의 이 문장을 가만히 들여다보고 있으면, 실패라는 단어가 가진 차가운 무게가 조금은 가벼워지는 기분이 들어요. 우리는 흔히 결과가 좋지 않았을 때 스스로를 실패자라고 낙인찍곤 하죠. 하지만 이 말은 진정한 실패란 목표에 도달하지 못한 상태가 아니라, 더 이상 나아갈 마음을 잃어버린 상태라고 말해줍니다. 즉, 시도하고 있는 한 우리는 여전히 과정 속에 있는 것이지 결코 실패한 것이 아니라는 따뜻한 위로를 건네고 있어요.

우리의 일상 속에서도 이런 순간들이 참 많아요. 정성껏 준비했던 프로젝트가 무산되거나, 믿었던 계획이 어긋날 때 우리는 깊은 좌절감을 느끼며 모든 것을 놓아버리고 싶어지곤 하죠. 마치 비가 쏟아지는 날, 젖은 날개 때문에 날아오르기를 포기하고 싶어지는 작은 오리처럼 말이에요. 하지만 비가 그치기를 기다리며 잠시 쉬어갈 수는 있어도, 날갯짓 자체를 멈춰버린다면 다시 하늘을 나는 법을 잊어버리게 될지도 몰라요.

제 친구 중에 아주 오랫동안 그림 작가를 꿈꾸던 친구가 있었어요. 수십 번의 공모전 낙방을 겪으며 그 친구는 정말 많이 지쳐 있었죠. 어느 날 그 친구가 저에게 '이제는 더 이상 그려볼 용기가 나지 않아'라고 말했을 때, 제 마음도 너무 아팠답니다. 하지만 그 친구는 포기하는 대신, 아주 작은 낙서부터 다시 시작하기로 했어요. 거창한 작품이 아니더라도 매일 펜을 잡는 그 행위 자체를 멈추지 않기로 한 거죠. 그 작은 시도가 결국 친구를 다시 빛나는 길로 인도해주었답니다.

지금 혹시 무언가에 부딪혀 마음이 무겁고 지쳐 있나요? 그렇다면 스스로를 너무 몰아세우지 마세요. 결과가 기대에 미치지 못했다고 해서 당신의 노력이 물거품이 된 것은 아니니까요. 다만, 당신의 마음속에 아주 작은 불씨라도 남아 있다면, 그 불씨를 꺼뜨리지 않도록 아주 조금만 더 힘을 내보았으면 좋겠어요. 오늘 하루, 아주 작은 한 걸음이라도 내디뎠다면 당신은 결코 실패한 것이 아니랍니다.

오늘 밤 잠들기 전, 스스로에게 이렇게 말해주는 건 어떨까요? 포기하지 않고 오늘을 살아낸 나 자신이 정말 대견하다고 말이에요. 당신의 다음 시도를 저 비비덕이 온 마음을 다해 응원할게요.