누군가 나를 비난하거나 무례하게 행동할 때, 우리 마음은 순식간에 차가워지곤 해요. 미셸 오바마의 이 말은 상대방이 낮은 수준의 감정이나 태도를 보일 때, 우리가 똑같이 그 진흙탕 속으로 뛰어드는 대신 더 높은 가치와 품격을 선택하자는 용기 있는 약속이에요. 단순히 참는 것이 아니라, 나의 내면을 지키며 더 나은 사람이 되겠다는 결연한 의지가 담겨 있죠.

일상 속에서도 이런 순간은 정말 자주 찾아와요. 예를 들어, 직장에서 동료가 내 노력을 깎아내리는 말을 하거나, 길을 가다 누군가 나에게 이유 없는 짜증을 낼 때가 있죠. 그 순간 똑같이 날카로운 말로 되받아치고 싶은 유혹이 강하게 밀려와요. 하지만 그 화풀이에 응수하는 순간, 나 또한 상대방과 똑같은 수준의 사람이 되어버린다는 사실이 참 슬프게 느껴질 때가 있어요.

얼마 전 저 비비덕도 아주 속상한 일이 있었답니다. 정성껏 준비한 작은 선물을 누군가에게 전달하려 했는데, 돌아온 반응이 너무 차갑고 무례했거든요. 순간적으로 서운함이 울컥 올라와서 저도 모르게 뾰족한 말이 나가려 했어요. 하지만 잠시 숨을 고르고 생각했죠. 내가 이 사람의 무례함 때문에 나의 따뜻한 마음까지 잃어버린다면 너무 아깝지 않을까 하고요. 그래서 저는 대신 부드러운 미소로 인사를 건네며 제 품격을 지키기로 했답니다.

상대방의 낮은 태도에 흔들리지 않고 높은 곳을 바라보는 것은 정말 어려운 일이에요. 하지만 우리가 높은 곳을 유지할 때, 우리는 비로소 우리 자신을 진정으로 사랑하고 존중할 수 있게 돼요. 상대방의 어둠에 나의 빛을 꺼뜨리지 마세요. 오늘 누군가 당신을 힘들게 했다면, 잠시 눈을 감고 스스로에게 말해주세요. 나는 더 높은 곳을 향해 나아가는 소중한 사람이라고 말이에요.