누군가 나를 비난하거나 무례하게 행동할 때, 우리 마음속에는 뜨거운 불꽃이 일렁이곤 해요. 똑같이 화를 내고 싶고, 상대방의 잘못을 낱낱이 파헤쳐서 되갚아주고 싶은 마음이 드는 건 너무나 자연스러운 반응이죠. 미셸 오바마의 이 문장은 바로 그 순간, 우리가 선택할 수 있는 가장 품격 있고 강력한 무기가 무엇인지 알려주고 있어요. 상대방이 낮은 수준의 감정이나 비난으로 우리를 끌어내리려 할 때, 우리가 그 수준에 맞춰 함께 내려가는 대신 더 높은 가치와 친절함을 선택하는 것, 그것이 바로 진정한 승리라는 뜻이에요.

우리의 일상에서도 이런 일은 정말 자주 일어나요. 직장에서 동료가 내 노력을 깎아내리는 말을 던지거나, 운전 중에 갑자기 끼어드는 무례한 차량 때문에 화가 치밀어 오를 때가 있죠. 그럴 때 똑같이 날 선 말을 내뱉거나 경적을 크게 울리면, 순간적인 분풀이는 될지 몰라도 결국 내 마음의 평화는 깨지고 말아요. 결국 나 자신도 그 무례함과 닮아버린 것 같아 씁쓸한 기분이 남게 되거든요. 하지만 그 순간 숨을 크게 들이마시고, 상대의 무례함에 휘둘리지 않기로 결심한다면 우리는 이미 그 상황보다 더 높은 곳에 서 있는 거예요.

예전에 저 비비덕도 아주 속상한 일이 있었답니다. 누군가 제 따뜻한 마음을 오해하고 차가운 말을 건넸을 때, 저도 모르게 삐쳐서 똑같이 뾰족한 말을 돌려주고 싶었거든요. 하지만 잠시 멈춰서 생각해보니, 제가 똑같이 반응하면 저의 귀여운 날개와 따뜻한 마음이 다치게 될 것 같았어요. 그래서 저는 그저 부드럽게 미소 지으며 제 갈 길을 가기로 했답니다. 신기하게도 제가 높은 곳을 유지하자, 상대방의 날카로운 말들은 저를 건드리지 못하고 허공으로 흩어져 버렸어요.

우리가 '높은 곳'으로 간다는 것은 결코 지는 것이 아니에요. 그것은 나의 품위를 지키고, 나의 소중한 에너지를 부정적인 감정에 낭비하지 않겠다는 스스로와의 약속이에요. 상대방의 낮은 행동에 내 소중한 하루를 망치게 내버려 두지 마세요. 오늘 누군가 당신을 힘들게 한다면, 마음속으로 조용히 외쳐보세요. 나는 더 높은 곳에서 빛나겠다고 말이에요. 당신의 고결한 선택이 당신의 세상을 더욱 아름답게 만들어줄 거예요.