메리 올리버의 이 문장을 가만히 들여다보고 있으면 마음 한구석이 아릿하면서도 따스해지는 기분이 들어요. 누군가에게 받은 상처나 슬픔은 마치 빛 한 점 없는 어둠이 가득 담긴 상자처럼 느껴지곤 하죠. 그 상자를 열었을 때 마주한 것은 차가운 상실감과 공허함뿐이라, 우리는 그 어둠 속에서 길을 잃은 채 아주 오랜 시간을 헤매기도 합니다. 하지만 시간이 흐른 뒤에야 깨닫게 되는 사실이 있어요. 그 어둠이 사실은 우리를 더 깊고 단단하게 만들어준 소중한 선물이었다는 것을요.

우리의 일상에서도 이런 순간들이 참 많아요. 믿었던 사람에게 받은 배신이나, 소중한 존재를 떠나보낸 뒤 찾아온 깊은 우울함 같은 것들 말이에요. 그 당시에는 그 어둠이 나를 삼켜버릴 것만 같아서 무섭고 원망스럽기만 하죠. 하지만 그 어둠 속에서 우리는 비로소 자신의 내면을 들여다보는 법을 배우게 됩니다. 빛이 환할 때는 보이지 않던 마음의 작은 틈새들이, 어둠 속에서는 아주 선명하게 드러나거든요. 그 틈을 메우며 우리는 조금씩 성장해 나가는 것이랍니다.

제 친구 중에 유난히 밝기만 했던 친구가 있었어요. 늘 웃음이 끊이지 않던 그 친구가 갑작스러운 이별을 겪고 한동안 세상과 문을 닫아버린 적이 있었죠. 마치 빛이 사라진 방 안에 혼자 남겨진 것 같다고 말하며 울던 그 친구를 보며 저도 마음이 참 아팠어요. 하지만 시간이 흘러 다시 만난 친구의 눈빛은 예전보다 훨씬 깊고 자애로워져 있었어요. 슬픔을 통과하며 얻은 그 성숙함은 그 어떤 화려한 보석보다도 아름다운 빛을 내뿜고 있었답니다. 그 어둠이 친구에게 준 선물은 바로 타인의 아픔을 공감할 수 있는 따뜻한 마음이었던 거예요.

지금 혹시 마음속에 무거운 어둠의 상자를 품고 계신가요? 그 상자를 억지로 열어보려 애쓰거나, 어둠을 빨리 몰아내려고 너무 조급해하지 않아도 괜찮아요. 그저 그 어둠이 당신의 삶에 어떤 의미를 남길지 천천히 기다려주는 마음이 필요할 뿐이에요. 언젠가 당신도 그 어둠이 당신을 더 깊은 지혜로 인도해준 선물이었음을 깨닫는 날이 반드시 올 거예요. 오늘 하루, 당신의 마음을 가만히 다독여주며 그 어둠조차 당신의 일부로 안아주는 시간을 가져보시길 바라요.