세네카의 이 문장을 가만히 들여다보고 있으면, 우리 마음속에 사는 작은 괴물들이 떠올라요. 우리는 아직 일어나지도 않은 일들을 미리 걱정하며 스스로를 괴롭히곤 하죠. '만약 실패하면 어떡하지?', '사람들이 나를 비웃으면 어쩌지?' 같은 질문들은 마치 꼬리에 꼬리를 무는 그림자처럼 우리를 따라다니며 실제 현실보다 훨씬 더 크고 무서운 공포를 만들어내곤 합니다. 사실 우리가 겪는 고통의 상당 부분은 눈앞의 현실이 아니라, 우리 머릿속에서 만들어낸 상상 속의 시나리오 때문일지도 몰라요.

제 친구 중에 유난히 걱정이 많은 친구가 있었어요. 그 친구는 중요한 발표를 앞두고 며칠 밤을 지새우며 최악의 상황만을 상상했죠. 발표 도중 말을 더듬거나, 자료가 멈춰서 모두가 당황하는 장면을 머릿속으로 수천 번도 더 그렸답니다. 그 친구의 마음은 이미 실패한 상태나 다름없었기에 몸도 마음도 무척 지쳐 있었어요. 하지만 막상 발표 날이 다가와 무대에 섰을 때, 상황은 생각보다 훨씬 부드럽게 흘러갔어요. 사람들은 따뜻하게 경청해주었고, 작은 실수는 아무도 눈치채지 못할 만큼 자연스러웠죠. 진짜 현실은 상상했던 지옥이 아니었던 거예요.

우리의 일상도 이와 비슷하지 않을까요? 내일의 업무, 다가올 시험, 혹은 누군가와의 대화가 두려워 미리 마음의 짐을 짊어지고 있지는 않나요? 우리가 상상하는 고통은 실제 일어나는 일보다 훨씬 날카롭고 아프게 우리를 찌릅니다. 하지만 기억하세요. 상상은 우리가 통제할 수 없는 영역이지만, 현실은 우리가 마주하며 헤쳐 나갈 수 있는 영역이라는 것을요. 상상의 파도가 너무 높게 일 때, 잠시 숨을 고르고 지금 발을 딛고 있는 땅의 단단함을 느껴보셨으면 좋겠어요.

오늘 밤, 잠자리에 들기 전 스스로에게 이렇게 말해주는 건 어떨까요? '지금 내가 걱정하는 이 일은 아직 일어나지 않았어. 그리고 설령 일어난다 해도 나는 충분히 이겨낼 수 있어'라고요. 불안한 상상이 당신을 잠식하려 할 때, 따뜻한 차 한 잔과 함께 현실의 작은 평온함에 집중해보세요. 당신의 마음이 상상의 무게를 내려놓고, 조금 더 가볍고 편안해지기를 저 비비덕이 곁에서 응원할게요.