존 우든의 이 문장을 가만히 들여다보고 있으면, 마치 거친 파도 속에서도 중심을 잡으려는 작은 조약돌이 떠오르곤 해요. 칭찬에 너무 들뜨지도, 비판에 너무 낙담하지도 말라는 말은 우리 마음의 중심을 어디에 두어야 하는지를 알려주는 아주 소중한 지혜예요. 타인의 말 한마디에 우리의 기분이 롤러코스터처럼 오르락내리락한다면, 우리는 결국 내 삶의 주인 자리를 남에게 내어주는 셈이니까요.

우리의 일상은 생각보다 훨씬 더 타인의 시선과 평가로 가득 차 있어요. 길을 걷다 마주치는 사람들의 표정, 직장 동료의 무심한 한마디, 혹은 SNS에 올라온 좋아요 숫자가 우리 마음을 흔들어 놓을 때가 참 많죠. 칭찬을 받으면 마치 세상의 주인공이 된 듯 구름 위를 걷는 것 같다가도, 작은 비난 하나에 금세 세상이 무너지는 듯한 무력감에 빠지기도 해요. 하지만 이런 감정의 기복에 휘둘리는 것은 결국 내 내면의 단단함을 스스로 깎아먹는 일이 될 수 있어요.

얼마 전 저 비비덕도 아주 작은 일로 마음이 흔들렸던 적이 있었답니다. 제가 정성껏 준비한 작은 선물이 누군가에게 큰 감동을 주었다는 말을 들었을 때는 세상을 다 가진 것처럼 행복했지만, 반대로 제가 무심코 한 행동이 오해를 샀을 때는 하루 종일 입술을 삐죽거리며 우울해했거든요. 하지만 그때 깨달았어요. 타인의 반응은 그들의 관점일 뿐, 저라는 존재의 가치를 결정짓는 절대적인 기준은 아니라는 사실을요. 칭찬은 그저 기분 좋은 비타민 정도로만 즐기고, 비판은 나를 성장시킬 밑거름으로만 삼기로 마음먹었답니다.

여러분도 오늘 하루, 누군가의 말에 마음이 너무 요동치지는 않았나요? 만약 그렇다면 잠시 숨을 크게 들이마시고 스스로에게 속삭여주세요. 타인의 목소리보다 내 안의 목소리에 더 귀를 기울여보자고요. 칭찬이라는 달콤함과 비판이라는 씁쓸함 사이에서 중심을 잡고 묵묵히 나만의 길을 걸어갈 때, 우리는 비로소 흔들리지 않는 단단한 나무가 될 수 있을 거예요. 오늘 밤에는 타인의 평가 대신, 고생한 나 자신을 따뜻하게 안아주는 시간을 가져보는 건 어떨까요?