세레나 윌리엄스의 이 문장을 가만히 들여다보고 있으면 마음 한구석이 뭉클해져요. 우리는 흔히 챔피언이라고 하면 화려한 트로피를 들어 올리거나 단 한 번의 패배도 없이 완벽한 승리를 거두는 모습을 상상하곤 하죠. 하지만 진정한 승리자의 가치는 반짝이는 금메달이 아니라, 차가운 바닥에 넘어졌을 때 그 먼지를 털어내고 다시 일어나는 그 찰나의 용기에 담겨 있어요. 넘어지는 것은 실패가 아니라, 다시 일어설 준비를 하는 과정일 뿐이니까요.

우리의 일상도 이와 참 닮아 있지 않나요? 시험에서 기대보다 낮은 점수를 받았을 때, 믿었던 친구와의 관계가 어긋났을 때, 혹은 오랫동안 준비했던 프로젝트가 무산되었을 때 우리는 마치 세상이 끝난 것 같은 기분에 휩싸이곤 해요. 그 순간 우리는 스스로를 패배자라고 낙인찍고 싶어지죠. 하지만 기억하세요. 넘어진 그 자리에서 얼마나 오래 머물러 있느냐가 우리의 진짜 모습을 결정짓는 것이지, 넘어졌다는 사실 자체가 우리의 가치를 깎아내리지는 않는답니다.

제 친구 중에 아주 성실한 친구가 한 명 있어요. 그 친구는 작은 실수 하나에도 스스로를 너무 자책하며 힘들어하곤 했죠. 어느 날 그 친구가 큰 실수를 저지르고 깊은 슬픔에 빠져 있을 때, 저는 이 문장을 떠올리며 말해주고 싶었어요. 지금 네가 겪는 이 아픔은 네가 더 단단한 챔피언이 되기 위해 겪는 성장통이라고요. 친구는 처음에는 울었지만, 결국 그 실수를 복기하며 다시 차근차근 계획을 세우기 시작했어요. 그 모습은 그 어떤 성공한 순간보다 훨씬 더 빛나고 아름다워 보였답니다.

혹시 지금 무언가에 부딪혀 마음이 아픈 상태인가요? 그렇다면 잠시 숨을 고르고 스스로에게 말해주세요. 나는 지금 패배한 것이 아니라, 다시 일어설 방법을 배우는 중이라고요. 넘어졌을 때의 그 아픔을 외면하지 말고, 대신 그 아픔을 딛고 일어날 당신의 손길에 집중해 보세요. 오늘 하루, 넘어졌던 자리에서 아주 작은 한 걸음이라도 내디뎌 보는 건 어떨까요? 비비덕이 당신의 그 용기 있는 발걸음을 곁에서 따뜻하게 응원할게요.