토마스 머튼의 이 문장을 가만히 들여다보고 있으면 마음 한구석이 찡해지곤 해요. 우리는 모두 더 높은 곳, 더 나은 삶을 향해 쉼 없이 사다리를 타고 올라가죠. 성취라는 이름의 발판을 하나씩 밟아 올라가며 숨이 차오를 때쯤, 문득 멈춰 서서 내가 지금 기대어 있는 이 벽이 정말 내가 원하던 곳인지 자문하게 되는 순간이 찾아오기 마련이니까요. 성공이라는 결과물보다 더 중요한 것은 우리가 향하고 있는 방향 그 자체라는 사실을 이 글귀는 조용히 일깨워줍니다.

우리의 일상 속에서도 이런 일은 자주 일어나요. 남들이 부러워하는 직장에 들어갔거나, 누구나 인정할 만한 성과를 냈음에도 불구하고 마음속 깊은 곳에는 채워지지 않는 공허함이 남을 때가 있죠. 마치 아주 높은 곳까지 열심히 올라왔는데, 막상 꼭대기에 서보니 내가 꿈꾸던 풍경이 아닌 전혀 다른 낯선 풍경을 마주하게 된 기분이랄까요. 목표를 달성했다는 기쁨보다 내가 왜 여기까지 왔는지에 대한 의문이 앞설 때 우리는 길을 잃었다고 느끼게 됩니다.

제 친구 중 한 명도 비슷한 경험을 한 적이 있어요. 그 친구는 오로지 높은 연봉과 명예를 위해 밤낮없이 공부하며 앞만 보고 달려왔죠. 마침내 꿈에 그리던 자리에 올랐을 때, 친구는 뜻밖에도 깊은 슬픔에 빠졌어요. 자신이 그토록 원했던 것은 높은 직급이 아니라, 사랑하는 사람들과 여유롭게 저녁을 먹으며 웃을 수 있는 소박한 일상이었음을 깨달았기 때문이에요. 사다리는 분명히 높은 곳을 향해 있었지만, 정작 친구가 기대고 싶었던 벽은 따뜻한 가정이라는 이름의 벽이었던 셈이죠.

여러분도 혹시 지금 너무 가쁜 숨을 몰아쉬며 사다리를 오르고 있지는 않나요? 잠시 내려와 숨을 고르며 주변을 둘러보세요. 내가 딛고 있는 이 사다리가 내가 진심으로 사랑하고 가치를 두는 삶의 벽에 제대로 기대어 있는지 확인하는 시간이 꼭 필요해요. 조금 늦더라도 괜찮아요. 잘못된 벽을 향해 올라가는 것보다, 잠시 멈춰 서서 올바른 방향을 찾는 것이 훨씬 더 용기 있는 행동이니까요. 오늘 하루는 여러분의 마음이 머물고 싶은 진짜 목적지가 어디인지 가만히 생각해보는 시간을 가져보시길 바라요.