토마스 머튼의 이 문장을 가만히 들여다보고 있으면 마음 한구석이 따뜻해지면서도 묘한 울림이 느껴져요. 사랑의 시작이 우리가 사랑하는 사람들이 그들 자신으로서 온전히 존재할 수 있도록 허락하는 의지라는 말은, 진정한 사랑이 상대방을 내 입맛에 맞게 바꾸려는 노력이 아니라 그 사람의 본연의 모습을 존중하는 것에서 출발한다는 사실을 알려주거든요. 우리는 가끔 누군가를 너무나 아끼는 나머지, 그 사람이 내가 원하는 모습으로 변하기를 은연중에 바랄 때가 있어요. 하지만 그것은 사랑이라기보다 소유욕에 가까울지도 몰라요.

우리의 일상 속에서도 이런 순간들은 자주 찾아오곤 합니다. 예를 들어, 아주 친한 친구가 새로운 도전을 시작하려고 할 때, 나는 친구가 실패할까 봐 걱정되는 마음에 자꾸만 위험 요소를 말하며 만류하게 될 때가 있어요. 내 마음은 친구를 위하는 것이지만, 사실 그 밑바탕에는 친구가 내가 아는 안전한 울타리 안에 머물러 있기를 바라는 나의 불안함이 섞여 있는지도 몰라요. 친구가 진정으로 빛날 수 있는 길은 내가 정해준 길이 아니라, 친구 스스로가 선택한 그 길 위에서 그들만의 색깔을 드러내는 것이거든요.

저 비비덕도 가끔은 친구들이 제가 좋아하는 간식을 함께 먹어주길 바라고, 제가 좋아하는 방식대로 대화해주길 바라는 마음이 들 때가 있어요. 하지만 그럴 때마다 스스로에게 되물어보곤 해요. 내가 지금 친구의 본모습을 사랑하고 있는 걸까, 아니면 내가 만든 틀에 친구를 맞추려 하고 있는 걸까 하고 말이에요. 상대방이 조금 서툴더라도, 혹은 내가 생각한 모습과 조금 다르더라도 그 사람의 고유한 빛을 그대로 인정해 주는 것, 그것이 바로 사랑의 가장 아름다운 첫걸음이라는 것을요.

오늘 여러분의 곁에 있는 소중한 사람들을 한번 떠올려 보세요. 혹시 여러분은 그들을 여러분의 기준에 맞추기 위해 무언가를 은근히 강요하고 있지는 않나요? 상대방이 가장 자기다운 모습으로 숨 쉴 수 있도록, 그저 묵묵히 그 곁을 지켜주는 따뜻한 시선을 선물해 보세요. 그 작은 존중이 두 사람의 관계를 훨씬 더 깊고 단단하게 만들어줄 거예요.