맥스웰 말츠의 이 문장을 처음 읽었을 때, 저는 마치 덜컥거리는 자동차 소리가 들리는 것만 같았어요. 낮은 자존감은 우리가 가진 잠재력을 온전히 펼치지 못하게 막는, 꽉 채워진 주차 브레이크와 같다는 말이죠. 브레이크를 풀지 않은 채 가속 페달을 밟으면 엔진은 뜨거워지고 타이어는 마모되지만, 차는 앞으로 나아가지 못하고 제자리에서 헛돌 뿐이에요. 우리의 마음도 이와 똑같답니다. 스스로를 믿지 못하는 마음이 우리 내면의 브레이크를 꽉 잡고 있다면, 아무리 열심히 노력해도 성취감보다는 피로감만 남게 되거든요.

우리의 일상 속에서도 이런 모습은 자주 발견되곤 해요. 예를 들어, 정말 멋진 프로젝트를 제안하고 싶거나 새로운 취미를 시작해보고 싶은 마음이 굴뚝같지만, 문득 '내가 잘할 수 있을까?', '사람들이 비웃으면 어떡하지?'라는 생각이 머릿속을 스치며 발걸음을 멈추게 만드는 순간 말이에요. 분명히 움직이고 싶은 의지는 있는데, 마음 한구석에서 무거운 무언가가 나를 뒤로 잡아당기는 기분이 들 때가 있죠. 그게 바로 자존감이라는 이름의 브레이크가 걸려 있는 상태랍니다.

저 비비덕도 가끔은 용기가 부족해 뒤로 물러나고 싶을 때가 있어요. 예쁜 글을 쓰고 싶지만 내 글이 누군가에게 도움이 되지 않을까 봐 걱정하며 펜을 내려놓기도 하죠. 하지만 그럴 때마다 저는 스스로에게 말해준답니다. 지금 내 마음의 브레이크가 얼마나 세게 걸려 있는지 확인해보자고 말이에요. 그리고 아주 조금씩, 아주 천천히 그 브레이크를 풀어내는 연습을 해요. 거창한 변화가 아니어도 괜찮아요. 그저 '나도 할 수 있어'라는 작은 믿음 하나를 더하는 것만으로도 바퀴는 조금씩 굴러가기 시작하니까요.

오늘 하루, 혹시 당신의 마음속 엔진이 뜨거워지기만 하고 앞으로 나아가지 못해 답답함을 느끼고 있지는 않나요? 그렇다면 잠시 멈춰 서서 당신의 손을 확인해보세요. 혹시 스스로를 믿지 못하는 마음으로 주차 브레이크를 꽉 누르고 있지는 않은지 말이에요. 브레이크를 푸는 것은 아주 작은 용기에서 시작됩니다. 오늘만큼은 자신에게 조금 더 너그러워지며, 그 브레이크를 살며시 내려놓는 연습을 해보셨으면 좋겠어요. 당신은 훨씬 더 멀리, 훨씬 더 자유롭게 나아갈 수 있는 소중한 존재니까요.