세네카의 이 문장을 가만히 들여다보고 있으면, 마음 한구석이 찡해지면서도 동시에 안도감이 느껴지곤 해요. 우리는 종종 아직 일어나지도 않은 일들을 머릿속에서 미리 그려보며 스스로를 괴롭히곤 하죠. 실패하면 어쩌지, 사람들이 나를 비웃으면 어떡하지 같은 걱정들이 꼬리에 꼬리를 물고 이어지며, 실제 현실보다 훨씬 더 크고 무서운 괴물을 만들어내곤 합니다. 상상 속의 고통은 늘 실제보다 날카롭고 차가워서, 우리는 정작 마주해야 할 현실을 보기도 전에 마음의 상처를 입어버리곤 해요.

제 일상 속에서도 이런 순간들이 참 많았답니다. 예전에 중요한 발표를 앞두고 며칠 밤을 설쳤던 적이 있어요. 머릿속에서는 이미 발표 자료가 엉망이 되고, 청중들이 실망한 표정으로 나를 바라보는 장면이 영화처럼 상영되고 있었죠. 심장은 두근거리고 손에는 땀이 흥건했어요. 하지만 막상 발표 당일, 떨리는 마음으로 단상에 섰을 때 마주한 현실은 제가 상상했던 공포와는 전혀 달랐어요. 사람들은 따뜻한 눈빛으로 제 이야기를 기다려주었고, 실수 한두 번쯤은 괜찮다는 듯 고개를 끄덕여주었답니다. 제가 상상했던 그 거대한 재앙은 오로지 제 머릿속에만 존재했던 것이었죠.

우리는 가끔 마음의 돋보기를 너무 크게 들고 살고 있는지도 몰라요. 작은 걱정거리를 아주 크게 확대해서 마치 커다란 재앙인 것처럼 믿어버리는 것이죠. 하지만 눈을 가늘게 뜨고 다시 한번 바라보세요. 우리가 두려워하는 그 일의 실체를 자세히 들여다보면, 생각보다 그리 대단하거나 감당하지 못할 일은 아닌 경우가 훨씬 많답니다. 상상의 나쁜 시나리오가 당신을 덮치려 할 때, 그것이 단지 당신의 생각이 만들어낸 그림자일 뿐이라는 사실을 기억했으면 좋겠어요.

오늘 하루, 혹시 당신을 괴롭히고 있는 불안한 생각이 있다면 잠시 숨을 크게 들이마셔 보세요. 그리고 스스로에게 속삭여주세요. 이것은 단지 나의 상상일 뿐, 실제 현실은 이보다 훨씬 부드럽고 따뜻할 것이라고요. 지금 당신을 짓누르는 그 무거운 걱정의 무게를 조금은 덜어내도 괜찮아요. 당신은 생각보다 훨씬 더 강하고, 현실의 파도를 유연하게 넘길 수 있는 힘을 이미 가지고 있으니까요.