아리스토텔레스의 이 문장을 가만히 들여다보고 있으면, 마치 쓴 약을 삼키는 듯한 기분이 들 때가 있어요. 교육이라는 과정이 단순히 지식을 쌓는 일이 아니라, 때로는 인내와 고통을 동반한다는 사실을 아주 솔직하게 말해주고 있거든요. 뿌리가 깊어지기 위해서는 땅속의 어둠과 차가움을 견뎌내야 하듯, 우리가 무언가를 배우고 익히는 과정에는 지루함과 막막함이라는 쓴맛이 반드시 포함되어 있답니다.

우리의 일상도 이와 참 닮아 있지 않나요? 새로운 언어를 배우기 위해 단어를 외우며 머리가 아팠던 밤이나, 어려운 업무 기술을 익히느라 퇴근 후에도 모니터 앞을 떠나지 못했던 시간들을 떠올려 보세요. 그 순간들은 정말 쓰디쓴 경험이었을 거예요. 하지만 그 힘든 시간을 묵묵히 견뎌냈을 때, 어느덧 능숙하게 대화가 통하고 복잡한 일을 척척 해결해내는 자신을 발견하며 느끼는 뿌듯함은 그 무엇보다 달콤하죠.

제 친구 중 한 명은 아주 오랫동안 요리를 배우고 싶어 했어요. 처음에는 재료 손질부터 불 조절까지 모든 게 서툴러서 실수도 많고 속상해하며 울기도 했답니다. 하지만 그 쓴맛 나는 연습의 시간을 포기하지 않고 계속 이어갔죠. 결국 지금은 사랑하는 사람들에게 근사한 요리를 대접하며 환하게 웃고 있어요. 그 친구의 미소는 그동안의 고생을 잊게 만들 만큼 정말 달콤해 보였답니다.

지금 혹시 무언가 배우는 과정이 너무 힘들고 지쳐서 포기하고 싶은 마음이 드나요? 그렇다면 당신은 지금 아주 잘하고 있는 거예요. 뿌리가 아주 깊고 단단하게 내려가고 있다는 증거니까요. 지금의 쓴맛을 조금만 더 견뎌보세요. 머지않아 당신의 삶에 아주 달콤하고 풍성한 열매가 맺힐 날이 반드시 올 거예요. 오늘 하루, 힘들었던 자신을 따뜻하게 안아주며 아주 작은 진전이라도 스스로 칭찬해주는 건 어떨까요?