넬슨 만델라의 이 문장을 가만히 들여다보고 있으면, 진정한 강함이란 무엇인지 다시금 생각하게 돼요. 우리는 흔히 리더라고 하면 가장 앞장서서 깃발을 흔들고, 모든 스포트라이트를 혼자서 다 받는 모습을 떠올리곤 하죠. 하지만 만델라는 오히려 뒤에서 묵묵히 지탱하며, 승리의 영광을 다른 이들에게 양보하는 것이 더 나은 리더십이라고 말하고 있어요. 이는 단순히 겸손하라는 뜻을 넘어, 타인의 성장을 진심으로 응원하고 그들의 빛을 밝혀주는 것이야말로 공동체를 단단하게 만드는 비결이라는 깊은 지혜를 담고 있습니다.

우리의 일상 속에서도 이런 순간들은 정말 자주 찾아와요. 학교에서 조별 과제를 하거나, 직장에서 프로젝트를 진행할 때 우리는 은연중에 내가 주인공이 되고 싶어 하는 마음이 들기도 하죠. 하지만 내가 조금 뒤로 물러나 동료의 의견에 귀를 기울이고, 결과가 잘 나왔을 때 '이건 모두 당신 덕분이에요'라고 말하며 공을 돌리는 순간, 주변의 공기가 따뜻하게 변하는 것을 느낄 수 있어요. 리더라는 자리는 권력을 휘두르는 자리가 아니라, 다른 사람들이 마음껏 역량을 펼칠 수 있도록 뒤에서 밀어주는 든든한 버팀목이 되어주는 자리니까요.

제 작은 친구들 중에도 가끔은 자신이 주인공이 되지 못해 속상해하는 친구들이 있어요. 저 비비덕이 예전에 만났던 한 작은 아기 오리도 그랬답니다. 친구들과 함께 멋진 모형 성을 완성했는데, 정작 성을 완성한 친구들이 박수를 받자 뒤로 숨어버리더라고요. 그때 저는 그 친구에게 말해주었어요. 성을 만든 건 친구들이지만, 그 성이 무너지지 않게 밑에서 묵묵히 재료를 나르고 지탱해준 네가 없었다면 불가능했을 거라고요. 그 말을 듣고 아기 오리의 눈이 반짝이며, 뒤에서 도와주는 일의 소중함을 깨닫고 미소 짓던 모습이 아직도 기억에 남아요.

오늘 하루, 여러분이 속한 작은 공동체에서 한 걸음 뒤로 물러나 보는 연습을 해보면 어떨까요? 누군가의 성취를 진심으로 축하해주고, 그들의 이름을 먼저 불러주는 거예요. 내가 빛나는 것보다 타인을 빛나게 할 때, 오히려 그 따뜻한 빛이 나에게로 되돌아와 나를 더 아름답게 만들어줄 거예요. 여러분의 뒤에는 항상 여러분을 응원하는 제가 있다는 사실도 잊지 마세요.