강자와 약자 사이의 갈등에서 손을 씻어버리는 것은 결국 강자의 편에 서는 것과 같다는 파울로 프레이리의 말은 우리 마음을 아주 무겁게 짓누르곤 해요. 갈등이 일어났을 때 우리는 종종 그저 중립을 지키고 싶어 하죠. 싸움에 휘말리고 싶지 않고, 누구의 편도 들지 않음으로써 내 평화가 깨지지 않기를 바라니까요. 하지만 침묵이라는 이름의 중립은 때로 누군가에게 가해지는 부당함을 묵인하는 가장 조용한 동조가 되기도 한다는 사실이 참 아프게 다가옵니다.

우리의 일상 속에서도 이런 순간들은 자주 찾아와요. 직장에서 누군가 부당한 대우를 받고 있을 때, 혹은 친구들 사이에서 누군가 소외당하고 있을 때 우리는 '나는 상관없는 일이야'라고 생각하며 고개를 돌리고 싶어 해요. 나에게 피해가 오지 않게끔 조용히 내 일에만 집중하는 것이 현명한 처세라고 믿고 싶어지죠. 하지만 그 침묵이 길어질수록, 힘을 가진 쪽은 자신의 행동이 정당하다고 믿게 되고 약자의 목소리는 점점 더 작아져만 갑니다.

제 친구 중 한 명은 예전에 회사 내의 불합리한 관행을 목격한 적이 있어요. 처음에는 저와 마찬가지로 그저 모르는 척 지나가려 했죠. 하지만 그 일이 반복되면서 동료들의 마음이 다치고 조직의 분위기가 차갑게 식어가는 것을 보며 깨달았다고 해요. 방관하는 것도 결국 그 시스템을 유지시키는 힘이 된다는 것을요. 결국 친구는 아주 작은 목소리지만 용기를 내어 의견을 전달했고, 그 작은 움직임이 변화의 시작이 되었답니다.

여러분, 세상의 모든 거대한 변화가 처음부터 거창했던 것은 아니에요. 우리가 마주하는 불의나 갈등 앞에서 아주 작은 공감의 손길을 내미는 것, 그것만으로도 충분해요. 지금 여러분 주변에서 외로운 목소리를 내고 있는 누군가가 있지는 않나요? 거창한 투쟁이 아니더라도 좋습니다. 그저 그들의 마음이 틀리지 않았다고, 당신의 곁에 내가 있다고 말해주는 작은 용기를 내어보는 건 어떨까요? 그 작은 온기가 세상을 조금 더 따뜻하게 바꿀 수 있을 거예요.