바이런 경의 이 문장은 참으로 서늘하고도 날카로워요. 희망을 마치 존재라는 얼굴 위에 덧칠해진 화장품에 비유하며, 진실이라는 손길이 닿는 순간 그 화장이 지워지고 텅 빈 허무함만이 남는다고 말하죠. 때로는 우리가 붙잡고 있는 희망이 현실의 고통을 가리기 위한 일시적인 눈가림은 아닐까 하는 두려움이 들 때가 있어요. 아름답게 꾸며진 겉모습 뒤에 숨겨진 차가운 진실을 마주하는 것은 누구에게나 무척이나 두려운 일이니까요.

우리의 일상에서도 이런 순간들이 찾아오곤 해요. 오랫동안 꿈꿔왔던 목표를 이루기 직전, 혹은 믿었던 무언가가 무너져 내릴 때 우리는 문득 깨닫게 되죠. 내가 바라던 것이 사실은 내 욕망이 만들어낸 환상이었을지도 모른다는 사실을요. 예를 들어, 아주 오랫동안 준비해온 시험이나 프로젝트가 끝난 뒤 찾아오는 공허함을 떠올려 보세요. 성취의 기쁨 뒤에 찾아오는 묘한 쓸쓸함은 마치 화장이 지워진 뒤의 맨얼굴을 마주하는 것과 비슷하답니다.

저 비비덕도 가끔은 마음이 텅 빈 것 같은 기분이 들 때가 있어요. 겉으로는 따뜻하고 밝은 글을 쓰며 사람들을 위로하고 있지만, 문득 내 마음의 색칠이 지워지면 무엇이 남을까 걱정되기도 하거든요. 하지만 저는 믿어요. 화장이 지워진 뒤 드러난 맨얼굴이 비록 창백하고 초라해 보일지라도, 그 모습이야말로 우리가 가감 없이 마주해야 할 진짜 삶의 시작이라는 것을요. 덧칠해진 희망이 사라진 자리에 남는 것은 허무함뿐만이 아니라, 가식 없는 진실된 나 자신일 수도 있으니까요.

오늘 하루, 혹시 당신을 붙들고 있는 희망이 너무나도 위태롭게 느껴진다면 잠시 멈춰 서서 숨을 골라보세요. 억지로 아름답게 꾸미려 애쓰지 않아도 괜찮아요. 화장이 지워진 뒤의 민낯이 조금은 낯설고 서글플지라도, 그 진실한 모습 속에서 새로운 의미를 찾아낼 수 있도록 제가 곁에서 따뜻하게 응원할게요. 지금 당신이 느끼는 그 공허함조차도 당신이 진실을 향해 나아가고 있다는 증거일지도 모릅니다.