조지 워싱턴 카버의 이 문장을 가만히 들여다보고 있으면 마음 한구석이 찌릿하면서도 정신이 번쩍 드는 기분이 들어요. 우리는 무언가 실패했을 때, 혹은 목표에 도달하지 못했을 때 나도 모르게 '상황이 안 좋았어', '시간이 부족했어'라며 변명을 늘어놓곤 하죠. 변명은 실패의 아픔을 잠시 가려주는 달콤한 포장지 같지만, 사실 그 포장지 안에 갇혀 있으면 우리는 결코 다음 단계로 나아갈 수 없답니다. 실패 그 자체보다 무서운 것은 실패를 정당화하느라 우리가 마주해야 할 진짜 원인을 외면하는 습관이니까요.

우리의 일상 속에서도 이런 모습은 아주 흔하게 발견되곤 해요. 예를 들어, 다이어트를 결심한 친구가 '어제는 회식이 있어서 어쩔 수 없었어'라거나, 시험 공부를 계획한 학생이 '잠이 너무 부족해서 집중이 안 됐어'라고 말하는 순간을 본 적이 있을 거예요. 이런 말들은 당장 내 마음을 편하게 만들어주지만, 사실은 스스로를 성장의 기회로부터 격리시키는 벽을 쌓는 것과 같아요. 변명이 습관이 되는 순간, 우리는 스스로를 변화시킬 수 있는 힘마저 잃어버리게 되거든요.

저 비비덕도 가끔은 무서운 일이 생기면 '아, 오늘은 날씨가 너무 흐려서 마음이 안 잡혀'라며 핑계를 대고 싶을 때가 있어요. 하지만 그럴 때마다 저는 깃털을 가다듬으며 생각한답니다. 날씨는 바꿀 수 없지만, 그 날씨 속에서 내가 할 수 있는 작은 움직임은 바꿀 수 있다는 것을요. 변명을 내려놓고 나의 부족함을 그대로 인정하는 순간, 비로소 무엇을 고쳐야 할지, 어떻게 다시 시작해야 할지가 명확하게 보이기 시작하더라고요.

오늘 여러분의 하루를 돌아보며, 혹시 나도 모르게 나 자신에게 변명이라는 방패를 내밀고 있지는 않았는지 조용히 물어보세요. 실패는 부끄러운 것이 아니지만, 변명은 우리의 가능성을 갉아먹는 작은 벌레와 같아요. 아주 작은 실수라도 괜찮으니, 변명 대신 '다음에는 이렇게 해보자'라는 담백한 다짐으로 채워보는 건 어떨까요? 그 용기 있는 한 걸음이 여러분을 더 단단한 사람으로 만들어줄 거예요.