T.S. 엘리엇의 이 문장을 처음 마주했을 때, 저는 마치 따뜻한 차 한 잔을 마시는 것처럼 마음이 차분해졌어요. 단순히 남을 흉내 내는 것에 그치지 않고, 이미 존재하는 아름다운 것들을 나만의 시선으로 재해석하여 완전히 새로운 가치를 만들어내는 과정이 얼마나 숭고한지를 말해주고 있거든요. 모방은 배움의 시작이지만, 그것을 넘어 나만의 색깔을 입히는 것이야말로 진정한 창조의 완성이라는 점이 참 인상 깊어요.

우리의 일상도 이와 참 닮아 있지 않나요? 우리는 처음 요리를 배울 때 엄마의 레시피를 그대로 따라 하곤 해요. 재료의 양도, 불의 세기도 똑같이 맞추려고 애쓰죠. 하지만 어느 순간부터 우리는 나만의 비법을 더하기 시작해요. 조금 더 매콤하게, 혹은 조금 더 달콤하게 나만의 감각을 더해 새로운 맛을 창조해 나가는 거예요. 단순히 레시피를 베끼는 것이 아니라, 그 맛을 나의 경험과 취향으로 재탄생시키는 과정이 바로 엘리엇이 말한 성숙한 예술가의 모습과 닮아 있다고 생각해요.

제 친구 중 한 명은 아주 유명한 일러스트레이터의 화풍을 무척 좋아했어요. 처음에는 그 작가의 선과 색감을 똑같이 그리려고 밤을 새우며 연습했죠. 하지만 어느 날, 그 친구는 문득 깨달았어요. 단순히 똑같이 그리는 것은 그 작가의 그림을 복제하는 것일 뿐, 자신의 이야기가 담겨 있지 않다는 사실을요. 그래서 그 친구는 자신이 좋아하는 자연의 질감과 따뜻한 빛의 느낌을 그 작가의 화풍에 섞기 시작했어요. 그렇게 탄생한 그림은 이전보다 훨씬 깊은 울림을 주었고, 마침내 그 친구만의 독창적인 스타일이 되었답니다.

창의성이라는 것이 거창하고 대단한 것이라고 생각하며 겁먹을 필요는 없어요. 우리가 보고, 듣고, 느끼는 모든 것들을 마음속에 잘 담아두었다가, 나의 진심과 섞어 세상에 내놓는 연습을 하면 된답니다. 오늘 여러분이 마주한 아름다운 풍경이나 감동적인 문장을 그냥 흘려보내지 마세요. 그것을 여러분만의 따뜻한 시선으로 다시 그려보거나 글로 남겨보는 건 어떨까요? 여러분만의 멋진 변주가 시작되기를 저 비비덕이 곁에서 늘 응원할게요.