토니 모리슨의 이 문장을 가만히 곱씹어 보면 마음 한구석이 뭉클해져요. 우리는 살아가면서 수많은 굴레로부터 자신을 해방시키려 노력하죠. 과거의 후회, 타인의 시선, 혹은 스스로 만든 한계로부터 벗어나는 것, 즉 자유로워지는 것은 분명 엄청난 용기가 필요한 일이에요. 하지만 진정한 자유는 단순히 억압에서 벗어나는 것에서 끝나지 않아요. 그렇게 자유로워진 나를 온전히 받아들이고, 내 삶의 주인으로서 당당하게 책임지는 과정이 필요하죠. 그리고 그 사이를 이어주는 유일한 길은 바로 우리가 매일 지나보내는 시간이라는 사실이 참 인상 깊어요.

일상 속에서도 이런 순간들을 자주 마주하곤 해요. 예를 들어, 오랫동안 나를 괴롭혔던 나쁜 습관을 끊어냈다고 가정해 봐요. 처음에는 해방감을 느끼며 기뻐하지만, 곧바로 밀려오는 공허함이나 '다시 돌아가면 어떡하지?'라는 불안감이 우리를 찾아오곤 하죠. 자유로워진 상태와 그 자유를 내 것으로 만드는 주인 의식 사이에는 커다란 간극이 존재하기 때문이에요. 이 간극을 메우기 위해서는 새로운 나를 신뢰하며 하루하루를 쌓아가는 인내의 시간이 반드시 필요하답니다.

제 친구 중 한 명도 비슷한 경험을 했어요. 오랫동안 타인의 기대에 맞춰 살던 친구가 어느 날 과감히 직업을 바꾸고 자신의 꿈을 쫓기로 결심했죠. 처음에는 구속에서 벗어난 해방감을 만끽했지만, 곧바로 경제적인 불안과 사회적 시선이라는 새로운 무게가 찾아왔어요. 친구는 그 혼란 속에서 무너지지 않고, 매일 조금씩 새로운 일상에 적응하며 스스로를 다독였어요. 시간이 흐르며 그 친구는 비로소 새로운 삶의 주인이 되어 환하게 웃을 수 있게 되었답니다. 시간이라는 다리를 건너 드디어 자기 자신을 소유하게 된 것이죠.

지금 혹시 변화의 과정 한가운데서 방황하고 있나요? 자유로워졌음은 느꼈지만, 아직은 새로운 나를 어떻게 다뤄야 할지 몰라 서툰 상태일지도 몰라요. 괜찮아요, 그건 아주 자연스러운 과정이니까요. 조급해하지 말고 그저 오늘이라는 다리를 한 걸음씩 천천히 건너가 보세요. 시간이 흐르며 어느덧 당신은 스스로를 온전히 사랑하고 책임지는 멋진 주인으로 성장해 있을 거예요. 오늘 하루, 당신이 내디딘 그 작은 발걸음을 스스로 칭찬해 주는 건 어떨까요?