우리는 종종 무언가를 이루기 위해, 혹은 사랑하는 사람들을 위해 나 자신을 깎아내며 헌신하는 것이 미덕이라고 배웁니다. 칼 라거펠트의 이 말은 우리가 너무 과도하게 자신을 희생할 때 마주하게 될 공허함을 일깨워줍니다. 나를 모두 태워버린 뒤에 남는 것은 재밖에 없으며, 정작 나를 돌봐야 할 에너지가 바닥나 버리면 결국 아무것도 남지 않게 된다는 사실을 잊지 말아야 해요. 진정한 헌신은 나라는 존재가 온전할 때 비로소 가치를 가질 수 있습니다.

일상 속에서도 이런 일들은 자주 일어납니다. 회사 업무를 완벽하게 처리하기 위해 밤을 지새우고, 친구의 고민을 들어주느라 정작 자신의 식사 시간조차 거르는 모습 말이에요. 처음에는 이런 희생이 뿌듯함과 보람을 주기도 하지만, 이런 패턴이 반복되면 어느 순간 마음의 배터리가 완전히 방전된 상태를 맞이하게 됩니다. 내가 사라진 자리에는 책임감이라는 무게만 남고, 정작 나를 사랑해 줄 여유조차 사라져 버리게 되는 것이죠.

제 친구 중 한 명도 이런 경험을 한 적이 있어요. 그 친구는 주변 사람들의 부탁을 거절하지 못해 늘 자신의 일보다 타인의 요구를 우선시했답니다. 결국 몸과 마음이 모두 지쳐버렸을 때, 친구는 가장 슬픈 고백을 했어요. 모두를 위해 애썼지만, 정작 아무도 자신의 힘듦을 알아채지 못하는 것 같아 너무 외롭다고요. 나를 돌보지 않는 헌신은 결국 나 자신을 고립시키고, 주변 사람들에게도 내가 진정으로 필요로 하는 도움을 요청할 기회를 빼앗아 버린답니다.

따라서 우리는 적절한 선을 긋는 연습을 해야 합니다. 나를 지키는 것은 이기적인 행동이 아니라, 더 오래 그리고 더 건강하게 사랑을 나누기 위한 필수적인 준비 과정이에요. 오늘 하루, 여러분의 에너지를 너무 과하게 소모하고 있지는 않은지 잠시 멈춰서 살펴보세요. 아주 작은 것이라도 좋으니 오직 나만을 위한 휴식 시간을 선물해 보는 건 어떨까요? 여러분의 마음이 따뜻한 온기로 가득 차 있어야, 그 온기를 다른 이들에게도 전해줄 수 있으니까요.