우리는 가끔 타인이 정해놓은 성공의 기준이나 세상이 말하는 완벽한 롤모델에 자신을 맞추려고 애쓰곤 해요. 누군가를 닮고 싶어서, 혹은 그들처럼 빛나고 싶어서 나 자신의 고유한 색깔을 지워버리는 순간들이 있죠. 시몬 바일스의 이 말은 우리가 다른 사람의 뒤를 쫓는 존재가 아니라, 오직 나만이 채울 수 있는 유일한 자리를 가진 주인공이라는 사실을 일깨워줍니다. 누군가의 두 번째가 되기 위해 노력하기보다, 나만의 첫 번째가 되는 용기가 얼마나 소중한지를 말이죠.

일상 속에서도 이런 일은 자주 일어나요. 친구의 성적이 나보다 좋아서, 혹은 직장 동료의 승진이 빨라서 스스로를 초라하게 느끼며 '나는 왜 저 사람처럼 되지 못할까'라고 자책할 때가 있잖아요. 우리는 모두 각기 다른 트랙 위에서 달리고 있는데, 엉뚱하게도 옆 레인에서 달리는 사람의 속도에 맞춰 내 발걸음을 재촉하느라 숨을 헐떡이곤 합니다. 하지만 우리가 집중해야 할 것은 옆 사람의 속도가 아니라, 나만의 리듬과 나만의 움직임이에요.

제 이야기를 하나 들려드릴게요. 예전에 제가 아주 멋진 글을 쓰고 싶어서 유명한 작가님들의 문체를 흉내 내려고 무던히 애를 쓴 적이 있었어요. 그분들처럼 세련되고 완벽한 문장을 쓰지 못하는 제 모습이 너무 초라해 보여서 글쓰기 자체가 싫어지기도 했죠. 그러다 문득 깨달았어요. 제가 흉내 내는 문장은 결코 제 진심을 담아낼 수 없다는 것을요. 조금은 투박하더라도 저만의 따뜻한 온기를 담은 글을 쓰기로 마음먹었을 때, 비로소 저만의 이야기가 시작될 수 있었답니다.

여러분도 지금 혹시 누군가의 그림자에 가려져 스스로를 작게 느끼고 있지는 않나요? 세상이 말하는 정답이 아닌, 여러분만이 가진 고유한 재능과 가치에 집중해 보세요. 당신은 누군가의 복사본이 아니라, 이 세상에 단 하나뿐인 아주 특별한 원본이니까요. 오늘 하루는 남과 비교하는 마음은 잠시 내려두고, 오직 나 자신을 칭찬해 주는 시간을 가져보는 건 어떨까요? 당신의 첫 번째 발걸음을 저 비비덕이 온 마음을 다해 응원할게요.