에리카 종의 이 문장을 가만히 들여다보고 있으면 마음 한구석이 뭉클해져요. 우리는 흔히 용기라는 것이 두려움이 아예 사라진 상태라고 착각하곤 하죠. 하지만 진짜 용기는 두려움이 없는 상태가 아니라, 두려움이 내 발목을 붙잡고 떨게 만들지라도 그럼에도 불구하고 한 발자국을 내딛는 힘을 의미하는 것 같아요. 두려움은 우리를 보호하기 위해 찾아오는 자연스러운 감정일 뿐, 우리 인생의 운전대를 잡게 해서는 안 되는 손님 같은 존재니까요.

일상 속에서도 우리는 수많은 두려움과 마주하곤 합니다. 새로운 프로젝트를 시작할 때, 낯선 사람에게 말을 걸어야 할 때, 혹은 소중한 사람에게 내 진심을 고백해야 할 때 말이에요. 심장이 두근거리고 손에 땀이 나는 그 느낌은 우리가 무언가 중요한 일을 앞두고 있다는 증거이기도 하죠. 중요한 것은 그 떨림 때문에 우리가 멈춰 서는 것이 아니라, 떨리는 손을 꼭 쥐고서라도 문을 열고 나가는 태도랍니다.

얼마 전 저 비비덕도 아주 무서운 경험을 한 적이 있어요. 커다란 발표를 앞두고 며칠 동안 잠도 못 잘 정도로 걱정이 앞섰거든요. '실수하면 어떡하지?', '사람들이 비웃으면 어쩌지?' 하는 생각들이 머릿속을 가득 채웠죠. 하지만 저는 저 자신에게 말해주었어요. 무서워해도 괜찮아, 하지만 이 두려움이 나를 멈추게 두지는 않을 거야라고요. 결국 발표를 마쳤을 때, 저는 두려움이 사라진 것이 아니라 두려움을 안고서도 해냈다는 뿌듯함을 얻을 수 있었답니다.

지금 혹시 무언가 망설여지는 일이 있나요? 마음속에 커다란 불안이 자리 잡고 있어 숨이 막히는 기분이 들 수도 있어요. 그럴 때는 그 두려움을 억지로 없애려고 애쓰지 마세요. 대신 그 두려움 옆에 나란히 앉아 잠시 쉬어가며 말해보세요. 두려워해도 괜찮다고, 하지만 오늘만큼은 네가 나를 조종하게 두지 않겠다고 말이에요. 당신은 생각보다 훨씬 더 강한 사람이라는 사실을 잊지 마세요.