마키아벨리의 이 문장을 처음 마주하면 마음 한구석이 서늘해지는 기분이 들곤 해요. 사랑받는 것보다 두려움의 대상이 되는 것이 더 안전하다니, 너무 냉정하고 차갑게 느껴지기도 하죠. 하지만 이 말의 이면에는 타인에게 휘둘리지 않고 자신의 중심을 지키고 싶어 하는 인간의 본능적인 불안함이 담겨 있다고 생각해요. 누군가에게 미움받지 않으려고 애쓰다 보면 결국 나 자신의 원칙마저 무너뜨리게 되는 경우가 많으니까요.

우리의 일상에서도 이런 순간들이 참 자주 찾아와요. 직장에서 상사의 눈치를 보느라 정당한 의견을 내지 못하거나, 친구들 사이에서 소외될까 봐 원치 않는 약속에 억지로 참여하며 마음을 다치기도 하죠. 모두에게 사랑받고 싶다는 마음은 너무나 예쁘고 따뜻한 것이지만, 때로는 그 마음이 나를 보호하기 위한 최소한의 방어벽마저 허물어뜨리기도 해요. 나를 지키기 위한 적당한 단호함은 때로 타인에게 엄격해 보일지라도 우리 삶을 지탱하는 힘이 되어준답니다.

제 친구 중 한 명은 정말 다정한 성격이었어요. 누구에게나 친절해서 모두가 그 친구를 좋아했지만, 정작 본인은 늘 거절하지 못해 힘들어했죠. 결국 업무 과부하와 인간관계의 피로감 때문에 마음의 병을 얻고 나서야, 친구는 조금씩 '안 돼'라고 말하는 연습을 시작했어요. 처음에는 주변 사람들이 서운해할까 봐 겁이 났지만, 오히려 명확한 경계가 생기자 친구의 관계는 더 건강하고 단단해졌답니다. 두려움을 주는 권력자가 되라는 뜻이 아니라, 나만의 선을 지키는 용기를 가지라는 의미로 받아들일 수 있었죠.

오늘 하루, 혹시 타인의 시선과 평가에 매몰되어 나 자신을 잃어버리고 있지는 않나요? 모든 사람의 마음을 얻으려 애쓰기보다는, 나 스스로가 나를 믿고 존중할 수 있는 단단한 마음의 성벽을 쌓아보는 건 어떨까요? 조금은 차갑게 느껴지더라도 나를 지키는 작은 단호함이, 결국 당신을 더 진정으로 사랑받을 가치가 있는 사람으로 만들어줄 거예요. 오늘 밤에는 거울 속의 나에게 고생했다고, 너의 중심을 잘 지켜냈다고 따뜻하게 속삭여주세요.