세네카의 이 문장을 가만히 들여다보고 있으면, 마음 한구석이 찌릿하면서도 안도감이 느껴지곤 해요. 우리는 종종 아직 일어나지도 않은 일들을 머릿속에서 미리 상상하며 스스로를 괴롭히곤 하죠. 실패하면 어떡하지, 사람들이 나를 비웃으면 어떡하지 같은 걱정들은 마치 눈앞에 실재하는 괴물처럼 우리를 압도하곤 해요. 하지만 사실 우리가 겪는 고통의 대부분은 현실이 아니라, 우리 마음이 만들어낸 불안한 시나리오 속에 머물러 있는 경우가 훨씬 많답니다.

일상 속에서도 이런 일은 정말 자주 일어나요. 예를 들어, 내일 중요한 발표가 있다고 가정해 볼게요. 밤새도록 머릿속으로는 발표 도중 목소리가 떨리고, 준비한 내용을 까먹어서 모두가 당황해하는 최악의 상황을 그려보게 되죠. 심장이 두근거리고 식은땀이 날 정도로 괴로워하지만, 막상 다음 날 발표장에 서면 생각보다 분위기는 따뜻하고 일은 순조롭게 흘러가는 경우가 많아요. 우리가 상상했던 그 거대한 공포는 발표가 시작됨과 동시에 안개처럼 사라져 버리곤 하죠.

저 비비덕도 가끔은 아주 작은 실수 하나에도 며칠 밤을 고민하며 괴로워할 때가 있어요. 내가 한 말이 누군가에게 상처가 되지는 않았을까, 내 행동이 너무 바보 같지는 않았을까 하며 머릿속으로 수만 가지의 부정적인 시나리오를 써 내려가곤 하죠. 하지만 그럴 때마다 저는 깊게 숨을 들이마시며 스스로에게 말해줘요. 지금 네가 느끼는 이 두려움의 대부분은 단지 네 마음이 만들어낸 환상일 뿐이라고요. 실제로 일어난 일보다 상상 속의 걱정이 훨씬 더 무겁게 나를 짓누르고 있다는 사실을 깨닫는 순간, 마음은 한결 가벼워진답니다.

그러니 오늘 혹시 마음을 어지럽히는 불안한 생각이 찾아왔다면, 잠시 멈춰서 그 생각의 실체를 확인해 보세요. 지금 당신을 괴롭히는 그 일이 정말로 눈앞에 닥친 현실인가요, 아니면 당신의 상상력이 만들어낸 그림자인가요? 불안이라는 안개를 걷어내고 나면, 생각보다 당신의 현실은 훨씬 더 안전하고 견딜 만한 곳이라는 것을 발견하게 될 거예요. 오늘 밤은 걱정의 무게를 조금 내려놓고, 오직 지금 이 순간의 평온함에만 집중해 보셨으면 좋겠어요.