제인 오스틴의 이 문장을 처음 읽었을 때, 저는 가슴 한구석이 뜨거워지는 기분을 느꼈어요. 사랑한다는 것은 단순히 마음이 편안해지는 상태만을 의미하는 게 아니라, 마치 불꽃이 타오르는 것처럼 우리를 뜨겁게 만들고 때로는 우리를 완전히 변화시키기도 한다는 뜻이죠. 불꽃은 주변을 밝혀주기도 하지만, 너무 가까이 다가가면 뜨겁고 아플 수도 있어요. 사랑이라는 감정도 이와 참 닮아 있는 것 같아요.

우리의 일상 속에서도 이런 뜨거움을 느낄 때가 있어요. 누군가를 너무나 아끼고 소중히 여겨서 밤잠을 설치기도 하고, 그 사람의 행복을 위해 나의 소중한 무언가를 기꺼이 내어주고 싶어지는 순간들 말이에요. 그 과정에서 우리는 때때로 마음이 타들어 가는 듯한 질투나 불안을 경험하기도 하지만, 그 뜨거움 덕분에 우리는 이전보다 훨씬 더 깊고 풍요로운 감정의 세계를 배우게 된답니다.

제 친구 중에 아주 조용한 성격의 친구가 한 명 있어요. 그 친구는 누군가를 좋아하게 되면서 마치 다른 사람이 된 것처럼 열정적으로 변했죠. 새로운 취미를 시작하고, 매일매일 설레는 마음으로 하루를 계획하는 모습을 보며 저는 사랑이 한 사람의 영혼에 얼마나 밝은 불꽃을 지필 수 있는지 깨달았어요. 비록 그 불꽃 때문에 조금은 서툴고 뜨거운 눈물을 흘릴 때도 있었지만, 그 친구의 눈빛은 그 어느 때보다 빛나고 있었답니다.

사랑의 뜨거움이 때로는 두렵게 느껴질 수도 있어요. 타버릴 것 같은 두려움 때문에 마음의 불을 꺼버리고 싶을 때도 있겠죠. 하지만 불꽃이 있어야 어둠을 밝힐 수 있듯이, 우리 삶의 열정도 사랑이라는 불꽃을 통해 완성되는 것이 아닐까요? 오늘 여러분의 마음속에는 어떤 빛깔의 불꽃이 일렁이고 있는지 가만히 들여히 들여다보세요. 그 뜨거움을 피하지 말고 온전히 느껴보셨으면 좋겠어요.