우리는 우리가 받을 자격이 있다고 믿는 만큼의 사랑을 받아들입니다. 스티븐 チョ보스키의 이 문장은 가슴 한구석을 찌르는 듯한 먹먹함을 줍니다. 사랑이라는 것은 단순히 누군가 나에게 다가오는 사건이 아니라, 내 마음속 깊은 곳에 자리 잡은 스스로에 대한 믿음과 연결되어 있기 때문이에요. 내가 나를 어떻게 바라보느냐에 따라 내 곁에 머무는 사람들의 온도와 그들이 나를 대하는 방식이 결정된다는 사실은 때로 우리를 아프게 하기도 합니다.

일상 속에서 우리는 종종 나를 소중히 여기지 않는 관계에 머물며 그것이 당연하다고 착각하곤 합니다. 누군가 나를 함부로 대하거나 나의 가치를 깎아내릴 때, 우리는 화를 내기보다 오히려 내가 그럴만한 사람이기 때문이라고 스스로를 다독이며 상처를 견뎌냅니다. 마치 맛없는 음식을 먹으면서도 내가 이런 걸 먹어도 되는 사람이라고 생각하며 체기를 참아내는 것과 비슷하죠. 우리가 허락한 사랑의 한계선이 결국 우리 삶의 질을 결정하게 되는 셈입니다.

제 친구 중에 유독 자존감이 낮아 힘들어하던 친구가 있었어요. 그 친구는 늘 자신을 뒷전으로 미루고, 무례한 사람들의 태도에도 그저 미안하다고 말하곤 했죠. 저는 그 친구에게 우리가 스스로에게 주는 대접이 곧 세상이 우리를 대하는 기준이 될 수 있다고 조심스럽게 말해주었습니다. 처음에는 이해하지 못했지만, 친구가 조금씩 자신을 아끼기 시작하면서 주변 사람들의 태도도 변하기 시작하는 것을 보며 저 또한 큰 깨달음을 얻었답니다.

여러분, 오늘 하루 여러분의 마음을 가만히 들여다보세요. 혹시 여러분은 스스로에게 너무 박한 사랑만을 허락하고 있지는 않나요? 여러분은 훨씬 더 따뜻하고, 존중받으며, 아낌없이 사랑받을 자격이 충분한 소중한 존재입니다. 오늘부터는 아주 작은 것부터 시작해 보세요. 나를 위해 맛있는 간식을 준비하거나, 지친 나에게 따뜻한 위로의 말을 건네는 것처럼 말이에요. 여러분이 스스로를 귀하게 여길 때, 비로소 진짜 아름다운 사랑이 여러분의 곁에 머물 수 있을 거예요.