사랑은 자원봉사가 아니라는 사만다 브루스-벤자민의 말은 우리에게 참 많은 생각을 하게 만들어요. 우리는 흔히 사랑을 아주 아름답고 숭고한 희생이라고만 생각하곤 하죠. 하지만 진정한 사랑은 누군가에게 베푸는 일방적인 친절이나, 남는 시간을 쪼개어 수행하는 봉사 활동과는 결이 달라요. 그것은 의무나 선택의 문제를 넘어, 우리의 삶과 영혼이 서로 깊게 얽히며 자연스럽게 흘러가는 생명력 같은 것이기 때문이에요.

우리의 일상을 한번 들여다볼까요? 가끔 우리는 소중한 사람을 위해 무언가를 해줄 때, 내가 이만큼 노력하고 있으니 상대방도 알아주길 바라는 마음을 갖기도 해요. 마치 내가 시간을 내어 봉사하듯 내 에너지를 쏟아붓고 있다고 느끼는 순간이죠. 하지만 그런 마음이 드는 순간, 사랑은 조금씩 무거워지기 시작해요. 사랑은 내가 주는 만큼 돌려받아야 하는 거래가 아니라, 서로의 존재 자체를 수용하며 함께 성장해가는 과정이기 때문이에요.

제 친구 중 한 명은 연인과의 관계에서 늘 지쳐 있었어요. 자신이 상대방을 위해 얼마나 많은 것을 인내하고 노력하는지 알아달라고 울먹이던 친구의 모습이 기억나요. 그 친구는 사랑을 마치 자신이 완수해야 할 어려운 과제나 봉사처럼 여기고 있었던 거예요. 하지만 시간이 흘러 그 친구가 깨달은 것은, 사랑은 무언가를 해주는 행위가 아니라 상대방의 아픔과 기쁨에 함께 머물러주는 상태라는 점이었어요. 억지로 애쓰는 마음을 내려놓았을 때 비로소 진짜 사랑이 시작된 것이죠.

여러분도 혹시 사랑을 지키기 위해 너무 애쓰며 스스로를 소진하고 있지는 않나요? 사랑은 내가 억지로 쥐어짜 내는 선행이 아니에요. 오늘 하루는 누군가를 위해 무엇을 더 해줄지 고민하기보다, 내 곁에 있는 사람의 눈을 한 번 더 따뜻하게 바라봐 주는 건 어떨까요? 그저 곁에 머무는 것만으로도 충분한, 자연스러운 사랑의 흐름을 느껴보시길 바랄게요. 저 비비덕도 여러분의 그 따뜻한 마음을 언제나 응원할게요.