마리아 몬테소리의 이 문장을 가만히 들여다보고 있으면, 진정한 이끌림이란 무엇인지 다시금 생각하게 돼요. 스승의 가장 큰 성공은 아이들이 마치 스승이 없는 것처럼 스스로 해나가는 상태를 보는 것이라는 말은, 누군가의 삶에 개입하여 길을 닦아주되 그 길 위에서 스스로 걸어갈 수 있는 용기를 주는 것이 얼마나 숭고한 일인지를 알려줍니다. 우리는 종종 누군가를 돕는다는 명목 아래 그들의 손을 너무 꽉 쥐고 있지는 않은지 돌아보게 됩니다.

우리의 일상 속에서도 이런 순간들이 참 많아요. 부모가 아이의 신발 끈을 매어주는 일부터, 직장 선배가 후배의 업무를 가이드하는 일까지 말이죠. 처음에는 서툴러서 옆에서 하나하나 짚어줘야 하지만, 결국 우리가 바라는 모습은 그들이 우리 없이도 씩씩하게 자신의 몫을 해내는 모습일 거예요. 누군가의 성장을 돕는다는 것은 단순히 지식을 전달하는 것을 넘어, 그 사람이 스스로 빛날 수 있는 자립의 씨앗을 심어주는 과정이니까요.

제 친구 중 한 명은 아주 작은 공방을 운영하고 있어요. 처음에는 모든 공정을 하나하나 가르쳐주며 옆에 붙어 있었죠. 하지만 시간이 흘러 어느 날 친구가 말하더라고요. 이제는 제가 없어도 직원들이 알아서 예쁜 작품을 만들어내고, 마치 제가 없는 것처럼 능숙하게 공방을 운영하는 모습을 보니 정말 뿌듯하고 성공한 스승이 된 기분이라고요. 그 말을 듣는 순간, 진정한 리더십은 존재감을 드러내는 것이 아니라 상대방이 스스로 일어설 수 있도록 든든한 배경이 되어주는 것임을 깨달았습니다.

여러분도 누군가의 멘토이거나, 혹은 소중한 누군가의 길잡이 역할을 하고 계신가요? 오늘 하루는 내가 그 사람의 손을 너무 세게 붙잡고 있는 것은 아닌지, 혹은 그가 스스로 날갯짓할 수 있도록 믿고 지켜봐 주고 있는지 잠시 멈춰 생각해보면 좋겠어요. 상대방이 당신이라는 존재를 잊을 만큼 스스로 당당해질 수 있도록, 따뜻한 믿음의 거리를 유지해보는 건 어떨까요?