세네카의 이 문장을 가만히 들여다보고 있으면, 우리 마음속에 얼마나 많은 가상의 괴물들이 살고 있는지 깨닫게 돼요. 우리는 아직 일어나지도 않은 일들에 대해 미리 걱정하고, 최악의 시나리오를 쓰며 스스로를 괴롭히곤 하죠. 상상 속의 고통은 너무나 생생해서, 마치 지금 당장 눈앞에 닥친 현실인 것처럼 우리를 숨 가쁘게 만들어요. 하지만 막상 그 일이 현실이 되었을 때, 우리가 상상했던 것만큼 무섭지 않았던 경험이 한 번쯤은 있지 않나요?

우리의 일상은 이런 걱정들로 가득 차 있어요. 중요한 발표를 앞두고 실수할까 봐 밤잠을 설치거나, 친구의 짧은 답장 하나에 나를 싫어하게 된 건 아닐까 고민하며 마음을 졸이는 일들 말이에요. 이런 걱정들은 마치 안개와 같아서, 실제 상황보다 훨씬 더 크고 어둡게 우리 앞길을 가로막아요. 우리는 현실의 파도를 맞서기보다, 상상이라는 거친 바다에서 먼저 지쳐버리곤 한답니다.

제 친구 중 한 명은 새로운 프로젝트를 시작하기 전까지 몇 주 동안이나 실패할지도 모른다는 생각에 잠을 못 잤어요. 혼자서 온갖 부정적인 결말을 상상하며 스스로를 몰아세웠죠. 하지만 막상 프로젝트가 시작되자, 친구가 걱정했던 일들은 거의 일어나지 않았어요. 오히려 예상치 못한 즐거움과 배움이 가득했답니다. 그 친구는 나중에 저에게 말했어요. 진짜 문제는 일이 아니라, 그 일을 앞두고 스스로 만들어낸 불안이었다고요.

여러분도 혹시 마음속으로 무거운 짐을 지고 있지는 않나요? 지금 당신을 괴롭히는 그 두려움이 정말 현실인지, 아니면 단지 상상이 만들어낸 그림자인지 잠시 멈춰서 바라보세요. 숨을 크게 들이마시고, 지금 이 순간 당신이 안전하다는 사실을 스스로에게 알려주세요. 불안한 상상이 당신의 소중한 오늘을 갉아먹지 않도록, 아주 작은 것부터 현실의 빛을 비추어 주는 연습을 시작해보면 좋겠어요.