우리는 흔데 용기라는 단어를 들으면 보통 두려움을 이겨내고 무언가에 도전하는 거창한 모습을 떠올리곤 해요. 하지만 롤로 메이는 우리에게 아주 날카롭고도 중요한 깨달음을 줍니다. 우리 사회에서 용기의 반대는 비겁함이 아니라 바로 순응이라는 사실 말이에요. 모두가 가는 길을 아무 의문 없이 따라가는 것, 남들과 다를까 봐 내 목소리를 죽이는 것, 그것이 사실은 용기가 가장 결핍된 상태일지도 모른다는 뜻이죠.

일상 속에서 이런 순간은 생각보다 자주 찾아와요. 친구들과 점심 메뉴를 정할 때, 사실 나는 따뜻한 국물이 먹고 싶지만 분위기를 깨기 싫어서 아무거나 괜찮다고 말해버리는 순간들 말이에요. 혹은 직장에서 모두가 당연하다고 믿는 관행이 잘못되었다고 느껴지면서도, 나 혼자 튀고 싶지 않아 침묵을 선택할 때가 있죠. 이런 작은 순응들이 모이다 보면 어느새 진짜 나 자신의 색깔은 흐릿해지고, 그저 주변 풍경의 일부로만 남게 된 것 같은 기분이 들 때가 있어요.

제 친구 중 한 명도 예전에 비슷한 경험을 한 적이 있어요. 그 친구는 정말 뛰어난 예술적 재능을 가졌지만, 주변 사람들이 모두 안정적인 직업을 가져야 한다고 말하자 자신의 꿈을 접고 평범한 사무직이 되었죠. 남들과 똑같은 길을 걷는 것이 안전하다고 믿었지만, 시간이 흐를수록 친구의 눈빛은 생기를 잃어갔어요. 비겁해서 포기한 게 아니라, 남들과 달라지는 것이 두려워 순응을 택했던 것이죠. 그 모습을 지켜보며 저도 마음이 참 아팠답니다.

진정한 용기는 거창한 영웅적 행동에만 있는 게 아니에요. 내가 믿는 가치를 위해 아주 작은 차이점을 드러내는 것, 남들과 조금 다른 선택을 하더라도 내 마음의 소리에 귀를 기울이는 것, 그 자체가 바로 용기의 시작입니다. 오늘 하루, 혹시 나도 모르게 주변의 흐름에 휩쓸려 나 자신을 숨기고 있지는 않았는지 가만히 들여다보세요. 아주 작은 부분이라도 좋으니 당신만의 색깔을 아주 조금씩이라도 꺼내 보여주는 용기를 내보길 응원할게요.