사무엘 테일러 콜리지의 이 아름다운 문장을 가만히 읊조리다 보면, 마음속에 커다란 나무 한 그루가 떠올라요. 우정이라는 것이 단순히 함께 웃고 떠드는 즐거움을 넘어, 거친 비바람을 막아주는 든든한 그늘이 되어준다는 뜻이죠. 세상이라는 넓은 들판을 걷다 보면 예기치 못한 소나기를 만나기도 하고, 따가운 햇볕에 지치기도 하잖아요. 그럴 때 우리를 포근하게 감싸 안아주는 존재가 바로 친구라는 사실이 참 따스하게 다가옵니다.

우리의 일상도 이와 참 닮아 있어요. 회사에서 힘든 일이 있었거나, 인간관계로 인해 마음이 너덜너덜해진 날이 있잖아요. 그럴 때 누군가 건네는 따뜻한 차 한 잔, 혹은 말없이 곁을 지켜주는 눈빛 하나가 우리를 다시 일으켜 세우곤 해요. 거창한 위로의 말이 아니더라도, 그저 내 이야기를 묵묵히 들어주는 친구가 있다는 것만으로도 우리는 마치 커다 멋진 나무 아래서 휴식을 취하는 듯한 안도감을 느낄 수 있답니다.

제 이야기를 하나 들려드릴게요. 예전에 제가 정말 길을 잃은 것 같았던 힘든 시기가 있었어요. 모든 것이 불확실하고 앞이 보이지 않아 무척 불안했죠. 그때 저를 지탱해준 건 대단한 조언이 아니라, 매일 아침 '오늘 하루도 고생 많았어'라고 짧게 남겨준 친구의 메시지였어요. 그 작은 메시지들이 마치 비를 피할 수 있는 나뭇잎처럼 저를 감싸주었고, 덕분에 저는 다시 용기를 내어 걸어갈 수 있었답니다. 저 비비덕도 여러분에게 그런 작은 그늘이 되어드리고 싶어요.

지금 여러분 곁에는 어떤 나무가 있나요? 혹은 여러분은 누군가에게 쉼터가 되어주는 나무인가요? 가끔은 주변을 둘러보며 고마운 마음을 전해보는 건 어떨까요. 거창한 선물 대신 '네가 있어서 든든해'라는 따뜻한 말 한마디를 건네보세요. 여러분의 그 작은 다정함이 누군가에게는 평생 잊지 못할 커다란 나무가 될 수도 있으니까요.