제인 하워드의 이 문장을 읽고 있으면 마치 따뜻한 담요를 덮은 듯한 기분이 들어요. 클랜이든, 네트워크든, 부족이든, 혹은 가족이든 이름은 무엇이라도 상관없어요. 중요한 건 우리가 혼자가 아니라는 느낌을 주는 무언가가 반드시 필요하다는 사실이죠. 우리는 때로 스스로를 아주 강하다고 믿으며 홀로 서는 법을 배우려 애쓰지만, 사실 마음 한구석에는 언제든 돌아가 쉴 수 있는 안식처를 간절히 원하고 있답니다.

우리의 일상을 한번 들여다볼까요? 거창한 혈연관계가 아니더라도 우리는 일상 속에서 아주 작은 연결고리들을 만들어가며 살아가고 있어요. 매일 아침 인사를 나누는 이웃, 고민을 털어놓을 수 있는 동료, 혹은 취미를 공유하며 웃음 짓는 온라인 커뮤니티까지 말이에요. 이런 작은 연결들이 모여 우리가 거친 세상의 파도를 견뎌낼 수 있게 해주는 든든한 방파제가 되어준답니다.

저 비비덕에게도 그런 존재들이 있어요. 가끔 맛있는 간식을 먹다가 문득 누군가와 이 행복을 나누고 싶다는 생각이 들 때, 제 이야기를 들어줄 따뜻한 친구들이 떠오르면 마음이 몽글몽글해지거든요. 얼마 전 제가 실수해서 속상해하고 있을 때, 아무 말 없이 옆에서 따뜻한 차 한 잔을 건네준 친구가 있었어요. 그 순간 저는 제가 어떤 이름의 무리에 속해 있든, 결코 혼자가 아니라는 사실을 깨닫고 다시 일어설 용기를 얻었답니다.

여러분에게도 그런 '무언가'가 있나요? 이름이 무엇이든 상관없어요. 그저 당신의 존재를 있는 그대로 받아들여 주는 사람들이나, 당신이 마음 편히 머물 수 있는 작은 모임이 있다면 그것으로 충분해요. 만약 지금 주변에 그런 연결이 부족하다고 느껴진다면, 아주 작은 인사부터 시작해 보는 건 어떨까요? 먼저 손을 내미는 작은 용기가 당신만의 소중한 가족을 만들어가는 첫걸음이 될 수 있을 거예요.