우사인 볼트의 이 말은 우리에게 인내의 진정한 무게가 무엇인지 다시금 생각하게 해줘요. 단 9초라는 찰나의 순간을 위해 4년이라는 긴 시간을 땀방로 채웠다는 사실은, 우리가 눈에 보이는 성과가 없다고 해서 쉽게 포기하고 싶은 마음을 다독여줍니다. 우리는 종종 무언가를 시작하자마자 마법 같은 변화가 일어나길 기대하곤 하죠. 하지만 진정한 변화는 아주 느리고, 때로는 아무런 움직임이 없는 것처럼 보이는 정체기 속에서 묵묵히 쌓여가는 법이랍니다.

우리의 일상도 이와 참 닮아 있어요. 매일 아침 일찍 일어나 운동을 하거나, 외국어 단어를 외우거나, 새로운 기술을 배우는 일들을 떠올려 보세요. 한두 달 정도 꾸준히 노력해도 거울 속 내 모습이나 실력이 그대로인 것 같아 낙담할 때가 있잖아요. 그럴 때마다 우리는 '이게 정말 효과가 있는 걸까?'라는 의심에 빠지며 멈춰 서고 싶어지곤 해요. 하지만 그 보이지 않는 시간들이 사실은 근육을 만들고 기초를 다지는 가장 소중한 과정이라는 것을 잊지 말아야 해요.

제 친구 중에 그림을 배우기 시작한 친구가 있었어요. 그 친구는 처음 몇 달 동안은 선 하나 제대로 긋지 못하는 것 같다며 매일같이 속상해했죠. 주변 사람들은 벌써 멋진 풍경화를 그리는 것 같은데, 자신은 제자리걸음인 것만 같다고 말이에요. 하지만 저는 그 친구에게 볼트의 이야기를 들려주며 조금만 더 버텨보자고 응원했어요. 그리고 1년 뒤, 그 친구는 정말 놀라울 정도로 섬세한 묘사를 해낼 수 있게 되었답니다. 겉으로 드러나는 결과는 갑작스러워 보였지만, 사실 그 뒤에는 포기하지 않았던 수많은 무명(無名)의 시간들이 숨어 있었던 거예요.

지금 당신이 걷고 있는 길 위에서 아무런 변화가 느껴지지 않아 답답한 마음이 드나요? 그렇다면 당신은 지금 아주 잘하고 있는 거예요. 보이지 않는 곳에서 뿌리가 깊게 내려가고 있는 중이니까요. 오늘 하루의 노력이 당장 눈부신 빛을 내지 않더라도, 당신의 9초를 완성하기 위한 4년의 과정 중 일부라고 믿어주세요. 오늘 밤에는 스스로에게 이렇게 말해주는 건 어떨까요? 포기하지 않고 여기까지 걸어온 당신이 정말 대견하다고 말이에요.