마틴 니묄러의 이 문장은 우리 마음속 깊은 곳을 찌르는 차가운 울림을 가지고 있어요. 처음에는 나와 상관없는 일이라고 생각하며 침묵을 선택하는 것이 얼마나 쉬운 일인지 우리는 잘 알고 있죠. 타인의 고통이나 불의를 목격했을 때, 그것이 나의 영역을 침범하지 않는 한 방관자로 남으려는 마음은 인간의 아주 본능적인 방어 기제일지도 몰라요. 하지만 이 문장은 그 침묵이 결국 나를 향한 화살로 돌아오게 될 것이라는 무서운 경고를 담고 있답니다.

우리의 일상 속에서도 이런 순간들은 자주 찾아와요. 직장에서 누군가 부당한 대우를 받을 때, 혹은 친구가 따돌림을 당하는 것을 보았을 때 우리는 슬며시 눈을 돌리곤 하죠. 나도 저 사람처럼 힘들어질까 봐, 혹은 이 상황에 휘말려 내 평화가 깨질까 봐 두려워하기 때문이에요. 하지만 우리가 외면했던 그 작은 불의들이 하나둘 모여 결국 우리가 발을 딛고 서 있는 땅 전체를 흔들어 놓는 순간이 오게 됩니다.

얼마 전, 저 비비덕도 작은 경험을 하나 했어요. 길을 걷다가 누군가 쓰레기를 함부로 버리는 것을 보았는데, 처음에는 그냥 지나치려 했답니다. 나 하나쯤이야, 혹은 내가 나서봤자 바뀌는 건 없겠지라는 생각이 들었거든요. 하지만 그 작은 무관심이 쌓여 결국 제가 사랑하는 산책로가 지저분해지는 것을 보며 마음이 참 무거웠어요. 작은 용기를 내어 조용히 쓰레기를 줍는 행동이, 비록 거창하지는 않더라도 우리가 지켜야 할 가치를 지키는 시작이라는 것을 깨달았죠.

용기라는 것은 항상 거대한 외침이나 투쟁만을 의미하지는 않아요. 내가 믿는 가치를 위해 아주 작은 목소리라도 보태는 것, 타인의 아픔에 공감하며 곁을 내어주는 것, 그것이 바로 우리가 가져야 할 진정한 용기라고 생각해요. 오늘 하루, 주변을 한번 천천히 둘러보는 건 어떨까요? 혹시 내가 외면하고 있는 작은 진실은 없는지, 아주 작은 목소리라도 낼 수 있는 부분은 없는지 스스로에게 다정하게 물어봐 주세요. 여러분의 작은 용기가 세상을 조금 더 따뜻하게 만들 수 있답니다.